Załoga misji Artemis II jest o krok od historycznego wydarzenia. Gdy astronauci Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen kontynuują podróż w przestrzeń kosmiczną, mogą stać się najbardziej odległymi ludźmi w historii, pobijając rekord ustanowiony wcześniej przez załogę misji Apollo 13.
Chociaż misja ta nie obejmuje lądowania na Księżycu, stanowi dla NASA „pierwszy krok” o kluczowym znaczeniu. Testując systemy podtrzymywania życia i prowadząc obserwacje naukowe w głębokim kosmosie, załoga toruje drogę przyszłym misjom Artemis, których celem będzie wylądowanie ludzi na powierzchni Księżyca.
Przelot Księżyca: podróż w nieznane
W poniedziałek misja wejdzie w najbardziej intensywną fazę: przelot w pobliżu Księżyca. Ten etap obejmuje bliskie podejście do Księżyca, co zapewni wyjątkowy punkt obserwacyjny, jakiego nie cieszyła się dotąd żadna inna osoba.
- Rekord odległości: Załoga osiągnie maksymalną odległość od Ziemi o 19:07, okrążając Księżyc przed rozpoczęciem podróży powrotnej.
- Cisza radiowa: Gdy statek kosmiczny znajdzie się za niewidoczną stroną Księżyca, masa Księżyca zablokuje wszystkie sygnały radiowe z Ziemi. Oczekuje się, że przerwa będzie trwać około 41 minut i rozpocznie się około 18:44.
- Nowy wygląd: W przeciwieństwie do „widocznej” strony Księżyca, którą widzimy z Ziemi, niewidoczna strona charakteryzuje się dużą ilością kraterów i brakiem materiału wulkanicznego. Naukowcy spodziewają się, że będzie wydawała się jaśniejsza ze względu na światło odbite od kraterów uderzeniowych, ale może mieć również szarszy odcień.
„Możliwość zobaczenia go na własne oczy doda głębi i rzeczywistości fizycznej – Księżyc będzie wydawał się miejscem, które faktycznie możemy badać i odkrywać” – mówi dr Julie Stopar z Instytutu Lunar and Planetary Institute.
Nauka w kosmosie: od geologii po biologię
Załoga Artemis II to nie tylko pasażerowie, to oni pełnią rolę badaczy terenowych. Podczas gdy satelity na orbicie dostarczają obrazy o wysokiej rozdzielczości, ludzkie oko może uchwycić subtelne niuanse kolorów i faktur, których maszyny nie są jeszcze w stanie odtworzyć.
Obserwacje geologiczne
Astronauci będą dokumentować starożytne strumienie lawy, pasma górskie i kratery uderzeniowe. Będą także uważnie monitorować ciemne, nieoświetlone obszary Księżyca, szukając „rozbłysków” spowodowanych uderzeniem meteoroidów w powierzchnię Księżyca.
Badania biologiczne: eksperyment AVATAR
Oprócz geologii misja prowadzi ważne badania biologiczne w ramach eksperymentu AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response).
– Technologia: Naukowcy używają „organów na chipie” – maleńkich urządzeń wielkości dysku USB, które zawierają próbki szpiku kostnego.
– Cel: Naukowcy chcą zrozumieć, w jaki sposób mikrograwitacja i narażenie na promieniowanie kosmiczne (poza ochronnym polem magnetycznym Ziemi) wpływają na tworzenie się komórek krwi i DNA. Dane te mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia długoterminowego zdrowia astronautów podczas znacznie dłuższych podróży na Marsa.
Logistyka życia na orbicie
Życie na kompaktowym statku kosmicznym wymaga delikatnej równowagi pomiędzy żywieniem, bezpieczeństwem i morale załogi. Aby zapobiec latającym odłamkom, naukowcy z NASA opracowali naczynia, które minimalizują tworzenie się okruszków.
Menu załogi uderzająco różni się od jedzenia z tubki, typowego dla wczesnej ery kosmicznej. Ich obecna dieta obejmuje:
– Dania Główne: Jajecznica, kiełbaska śniadaniowa, kuskus, a nawet mostek wołowy lub makaron z serem.
– Aby utrzymać ducha: Aby poradzić sobie z izolacją w głębokim kosmosie, załoga otrzymuje kawę, czekoladę i różne słodycze.
Jak zauważyła astronautka Christina Kok, dzielenie się posiłkami stwarza poczucie „wspólnoty”, zmieniając misję wysokiego ryzyka w coś tak znajomego jak „biwak”.
Podsumowanie: Misja Artemis II stanowi monumentalny krok w eksploracji kosmosu przez człowieka, wykraczający poza niską orbitę okołoziemską w celu sprawdzenia biologicznych i technicznych ograniczeń głębokich lotów kosmicznych. Bijąc rekordy odległości i badając niewidoczną stronę Księżyca, załoga dostarcza kluczowych danych potrzebnych do urzeczywistnienia lądowania na Księżycu, a ostatecznie misji na Marsa.
