Misja Artemis II wchodzi w swoją najbardziej historyczną fazę. Po pięciu dniach w kosmosie czteroosobowa załoga, w skład której wchodzą Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Kok i Jeremy Hansen, przygotowuje się do podróży od Ziemi dalej od Ziemi niż jakakolwiek osoba w historii, bijąc nawet rekord ustanowiony przez astronautów Apollo 13.
Chociaż misja nie jest próbą lądowania, służy jako kluczowy „pierwszy ruch” dla NASA, testujący granice ludzkiej wytrzymałości i możliwości systemów kosmicznych w ramach przygotowań do powrotu na powierzchnię Księżyca.
Przelot obok Księżyca: rzut oka w nieznane
W poniedziałek załoga rozpocznie fazę przelotu w pobliżu Księżyca, czyli okres intensywnych obserwacji naukowych. Gdy statek kosmiczny Orion manewruje wokół Księżyca, astronauci napotkają kilka wyjątkowych zjawisk:
- Maksymalna odległość: O godzinie 19:07 załoga dotrze do najdalszego punktu od Ziemi.
- Cisza radiowa: Kiedy Księżyc znajdzie się pomiędzy załogą a Ziemią, sygnały radiowe zostaną zablokowane. Przewiduje się, że awaria będzie trwać około 41 minut i rozpocznie się o 18:44.
- Widok z drugiej strony: W przeciwieństwie do zwykłej „widocznej” strony Księżyca, niewidoczna strona charakteryzuje się dużą ilością kraterów i brakiem materiału wulkanicznego. Naukowcy spodziewają się, że będzie jaśniejsza i szarsza niż to, co widzimy z Ziemi.
- Zaćmienie Słońca: Po przelocie załoga będzie świadkiem 53-minutowego zaćmienia słońca, które będzie rzadką okazją do obejrzenia korony słonecznej i niepowtarzalnego widoku Ziemi i innych planet.
„Możliwość zobaczenia [drugiej strony] na własne oczy nada jej głęboki wymiar i fizyczną rzeczywistość — sprawi, że poczujesz się jak miejsce, które naprawdę możemy badać i odkrywać” – mówi dr Julie Stopar z Instytutu Lunar and Planetary Institute.
Przekształcanie astronautów w naukowców terenowych
Chociaż załoga będzie znajdować się na orbicie – około 6400–9600 km nad powierzchnią – jej rola nie ogranicza się do biernej obserwacji. NASA zasadniczo szkoli tych astronautów, aby zachowywali się jak naukowcy terenowi.
Korzystając z fotografii w wysokiej rozdzielczości, załoga udokumentuje starożytne wylewy lawy, pasma górskie i kratery uderzeniowe. Ponieważ ludzkie oko potrafi wychwycić subtelne niuanse koloru i tekstury, które mogą przeoczyć krążące na orbicie satelity, ich obserwacje będą niezbędne do sporządzenia mapy Księżyca pod kątem przyszłych lądowań.
Biologia głębokiego kosmosu
Kluczowym elementem tej misji jest zrozumienie, jak organizm ludzki reaguje na życie poza ochronnym polem magnetycznym Ziemi.
Do badania tego procesu NASA używa chipów AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response). Te „narządy na chipie” zawierają próbki szpiku kostnego załogi. Analizując je w warunkach mikrograwitacji, badacze mają nadzieję zrozumieć:
1. Utrata gęstości kości: Jak głęboka przestrzeń wpływa na integralność strukturalną ludzkich kości.
2. Rozwój krwinek: Jak zmienia się proces tworzenia czerwonych i białych krwinek.
3. Zmiany w DNA: Jak promieniowanie i mikrograwitacja wpływają na telomery – odcinki DNA związane ze starzeniem się.
Logistyka przetrwania: kosmiczne jedzenie i morale
Mieszkanie w kompaktowej kapsule wymaga starannego planowania, nawet jeśli chodzi o coś tak prostego jak śniadanie. Menu załogi to zaawansowana technologicznie równowaga żywienia, bezpieczeństwa i komfortu psychicznego.
Aby zapobiec przedostawaniu się latających okruszków do wrażliwej elektroniki, naczynia są starannie dobierane pod kątem ich składu. W menu znajdują się takie pozycje jak kiełbaska śniadaniowa, kuskus i sałatka z mango, a także szeroki wybór kaw i herbat.
Dietetycy NASA podkreślają nie tylko kalorie, ale także to, że jedzenie podnosi morale. W izolacji głębokiej przestrzeni wspólne posiłki służą jako ważna kotwica społeczna. Jak zauważyła astronautka Christina Kok, wspólne jedzenie na orbicie przypomina „biwakowanie” i zapewnia poczucie wspólnoty w środowisku odległym od normalnego.
Wniosek
Misja Artemis II stanowi monumentalny krok w eksploracji kosmosu przez człowieka, przechodząc od testów na niskiej orbicie okołoziemskiej do eksploracji głębokiego kosmosu. Ustanawiając rekordy odległości od Ziemi i prowadząc najnowocześniejsze badania biologiczne, załoga ta kładzie niezbędne fundamenty pod następną erę zamieszkiwania Księżyca.
