A Beyond Meat, que já foi aclamada como o futuro da alimentação, agora aposta em um novo produto surpreendente: um refrigerante com infusão de proteínas chamado Beyond Immerse. Esta mudança marca uma mudança radical para a empresa, abandonando a sua missão principal de replicação de carne em favor de explorar o crescente mercado de bebidas funcionais. A mudança não é aleatória; A Beyond Meat enfrenta uma realidade brutal: o seu negócio de hambúrgueres vegetais está a fraquejar e os investidores estão a perder a fé.
A realidade do mercado: além dos hambúrgueres estão falhando
Durante anos, a Beyond Meat teve um rápido crescimento, impulsionado pelo entusiasmo e pela adoção precoce. A empresa abriu o capital em 2019 com uma avaliação altíssima, garantindo acordos com grandes redes de fast-food como McDonald’s e KFC. No entanto, o entusiasmo diminuiu e a Beyond Meat registrou perdas consistentemente. As receitas têm diminuído constantemente desde 2021, caindo para 326 milhões de dólares em 2024. O preço das ações está agora abaixo de 1 dólar por ação, arriscando-se a sair da Nasdaq.
O problema não é apenas a execução do Beyond Meat; toda a categoria de carne vegetal está encolhendo. As vendas nos EUA caíram 7% de 2023 a 2024, marcando o terceiro ano consecutivo de declínio. Até mesmo a Impossible Foods, principal concorrente da Beyond, enfrenta dificuldades semelhantes, com o CEO Peter McGuinness admitindo que a categoria é “menor hoje do que era há dois anos”.
Por que a mudança para o refrigerante proteico?
Beyond Immerse é uma aposta calculada. O mercado de bebidas funcionais – incluindo bebidas proteicas, kombuchá e bebidas com eletrólitos – está a explodir, atingindo mais de 200 mil milhões de dólares em 2024. Embora as proteínas vegetais ainda representem uma fatia menor deste mercado (450 milhões de dólares em 2024), está a crescer.
O refrigerante foi desenvolvido para atrair consumidores preocupados com a saúde, que talvez não adotem hambúrgueres sem carne, mas consumirão prontamente uma bebida conveniente e cheia de proteínas. Com 10–20g de proteína, 7g de fibra e zero carne real, Immerse evita as críticas feitas aos hambúrgueres processados à base de plantas. O lançamento inicial esgotou rapidamente, sugerindo algum interesse do consumidor.
O duplo padrão: alimentos processados versus escolhas “saudáveis”
O sucesso do Beyond Immerse depende de uma tendência fundamental: os consumidores estão cada vez mais cautelosos em relação aos alimentos ultraprocessados… exceto quando eles vêm em forma de bebida. Embora a reacção contra as alternativas à carne processada esteja a crescer, os consumidores preocupados com a saúde compram prontamente proteínas em pó, kombuchá e bebidas energéticas – todas altamente processadas.
Essa hipocrisia dá uma abertura à Beyond Meat. Enquanto persistir o halo de saúde em torno das bebidas funcionais, a empresa poderá aproveitar a sua experiência baseada em plantas para capturar uma fatia deste mercado lucrativo.
Uma jogada desesperada para ganhar tempo
O pivô da Beyond Meat não tem a ver com sustentabilidade a longo prazo; trata-se de sobrevivência. A empresa precisa de tempo para estabilizar as suas ações, apaziguar os investidores e esperar por outra mudança nas tendências de consumo. Ainda não se sabe se o refrigerante proteico pode funcionar, mas, por enquanto, é a melhor chance da Beyond Meat de evitar o colapso. A empresa deve convencer o mercado de que pode prosperar além dos hambúrgueres ou corre o risco de se tornar mais um conto de advertência no volátil mundo da tecnologia alimentar.
