A Blue Origin, empresa espacial fundada por Jeff Bezos, está preparada para sua segunda tentativa de lançamento neste domingo. O imponente foguete New Glenn está pronto para transportar a espaçonave gêmea ESCAPADE da NASA em uma viagem a Marte, com o objetivo de desvendar mistérios sobre o clima do Planeta Vermelho e preparar o caminho para a futura exploração humana. Esta missão, no entanto, tem mais importância do que apenas entregar cargas científicas; marca um teste crucial na tentativa da Blue Origin de alcançar a recuperação do foguete – um feito que a SpaceX já dominou, solidificando sua liderança na corrida espacial comercial.
A janela de lançamento de domingo abre às 14h45 (19h45 GMT) e dura 88 minutos. Embora seja tecnicamente possível, o reagendamento devido a problemas climáticos ou técnicos pode ser complicado pela paralisação contínua do governo dos EUA e por uma nova iniciativa da FAA projetada para aliviar o congestionamento do espaço aéreo, limitando o lançamento de foguetes comerciais a partir de segunda-feira.
O voo inaugural do New Glenn em janeiro foi um sucesso na colocação de sua carga em órbita e na condução de testes cruciais. No entanto, não conseguiu recuperar o reforço, perdendo o componente do primeiro estágio durante a descida. A próxima missão será mais uma tentativa de superar este obstáculo técnico, com o booster recuperado servindo como um símbolo poderoso do progresso da Blue Origin contra a SpaceX.
Os riscos são elevados para ambas as empresas, à medida que se envolvem numa corrida cada vez mais acirrada.
A NASA abriu recentemente licitações para sua missão lunar Artemis em meio a reclamações sobre o ritmo da SpaceX, destacando a pressão crescente sobre esses empreendimentos privados para entregar resultados tangíveis. George Nield, uma figura proeminente na indústria espacial comercial e ex-passageiro da Blue Origin, descreve este lançamento como um “indicador” de quão longe a Blue Origin avançou desde o seu primeiro voo.
Se forem bem sucedidos, espera-se que os satélites gémeos de New Glenn alcancem a órbita marciana até 2027. Este cronograma ambicioso alinha-se com o aumento da pressão da administração Trump para que a NASA acelere os seus planos de missão lunar numa tentativa de competir com as ambições espaciais da China. Embora a SpaceX mantenha a liderança atual, Mason Peck, ex-tecnólogo-chefe da NASA e professor de aeronáutica na Universidade Cornell, vê os esforços da Blue Origin como benéficos: “Mais lançamentos significam mais ideias no espaço”, observa ele. “Não pode ser uma coisa ruim ter a Blue Origin atrás.”
A competição entre estes dois gigantes privados da exploração espacial impulsiona, sem dúvida, a inovação e impulsiona a humanidade ainda mais para o cosmos, garantindo que o futuro da exploração permanece excitantemente incerto.
