A visão de uma jovem pipa vermelha voando sem esforço sobre o interior da Espanha pode parecer banal à primeira vista. No entanto, significa um notável triunfo de conservação – uma história que circula da Grã-Bretanha até Espanha e ilumina tanto o poder da recuperação das espécies como as ameaças duradouras que estas aves majestosas enfrentam.
Quase 40 anos atrás, a pipa vermelha era um fantasma em sua terra natal, a Grã-Bretanha. A perda de habitat e a perseguição levaram-nos à quase extinção, deixando apenas um punhado de casais reprodutores agarrados à sobrevivência no País de Gales. Um esforço determinado começou no final da década de 1980 e início da década de 1990: pintinhos da Espanha e da Suécia foram cuidadosamente introduzidos em Chiltern Hills, na fronteira de Oxfordshire e Buckinghamshire. Este programa de reintrodução foi um sucesso retumbante. Hoje, os milhafres vermelhos florescem em todo o Reino Unido, com cerca de 6.000 casais reprodutores representando cerca de 15% da população global. A espécie recuperou de forma tão dramática que agora é uma visão familiar pairando sobre florestas e encostas.
Esta história de regresso das aves serve de modelo para outro projecto que se desenrola na Extremadura, no sudoeste de Espanha. Antes abundantes ali, os milhafres vermelhos diminuíram para menos de 50 casais reprodutores devido a uma combinação de ameaças: bufos-reais atacando filhotes, envenenamento ilegal por agricultores que os veem como competidores de gado e eletrocussão por linhas de energia.
A solução? Uma reviravolta na história de sucesso original – enviar de volta jovens papagaios vermelhos nascidos na Grã-Bretanha para apoiar os seus primos espanhóis. Desde 2022, ao abrigo de licenças especiais concedidas pela Natural England, mais de 120 pintos, principalmente de Northamptonshire, embarcaram numa viagem de conservação. Eles são transportados para Espanha via Madrid e depois transportados 390 quilómetros para sul, até um hospital de vida selvagem em Villafranca de los Barros, gerido pela organização Accion por el Mundo Salvaje (AMUS).
Estas aves jovens passam por preparativos meticulosos – pesagem, medição, etiquetagem e são equipadas com mochilas GPS que permitem aos cientistas monitorizar os seus movimentos. Esses dados cruciais ajudam os pesquisadores a entender como os filhotes se adaptam ao novo ambiente, onde se alimentam e se são vítimas de predadores. Um desafio importante: os bufos-reais capturaram metade dos filhotes recém-libertados somente em 2023. A AMUS ajustou as suas estratégias de libertação para minimizar este risco e estão em curso esforços para modificar as linhas de energia para evitar a electrocussão.
O sucesso final depende de estas aves atingirem a maturidade sexual – um marco perigoso, com apenas cerca de um quarto sobrevivendo aos primeiros anos. Mas cada filhote representa esperança para o futuro do milhafre vermelho na Extremadura. A AMUS espera que dentro de alguns anos esta reintrodução conduza à formação de mais casais reprodutores, espalhando-se por áreas anteriormente habitadas e, em última análise, reconstruindo a população espanhola.
Este esforço internacional sublinha não apenas a resiliência destas aves, mas também a complexa rede de ameaças que enfrentam. Embora a história de sucesso do Reino Unido ofereça esperança, também destaca a interligação global dos esforços de conservação e a batalha duradoura contra a perseguição ilegal – um perigo persistente sublinhado pelos números nítidos do projecto Life EuroKite, que revelou mais de 1.344 aves de rapina mortas em toda a Europa entre 2009 e 2023. Por enquanto, os jovens milhafres vermelhos libertados em Espanha levantam voo como embaixadores da sua espécie, carregando consigo o legado do triunfo e da luta contínua.
