Dezenas de milhares de anos atrás, quando o Homo sapiens se espalhou pela Eurásia, eles encontraram os Neandertais, seus primos evolutivos próximos. Ocorreu cruzamento, deixando vestígios de DNA de Neandertal nos humanos modernos de hoje. Novas pesquisas genéticas indicam que essa mistura não foi aleatória: os homens de Neandertal acasalaram desproporcionalmente com as mulheres do Homo sapiens , deixando uma assinatura genética distinta.
O DNA de Neandertal desaparecido
A principal descoberta reside na distribuição do DNA Neandertal no genoma humano. Embora as populações não africanas tenham normalmente cerca de 1-4% de ascendência neandertal, certas regiões – particularmente o cromossoma X – mostram uma total ausência deste material genético. Durante anos, os cientistas presumiram que estes “desertos de Neandertal” existiam porque certos genes de Neandertal eram prejudiciais ou incompatíveis com a biologia humana, e a selecção natural eliminou-os.
No entanto, análises recentes desafiam esta noção. Os investigadores examinaram o ADN de três indivíduos Neandertais (Altai, Chagyrskaya, Vindija) e compararam-no com dados genéticos de populações da África Subsaariana sem ascendência Neandertal. Os resultados revelaram um desequilíbrio impressionante: Os cromossomas X neandertais contêm um excesso de ADN humano moderno (62% mais do que outros cromossomas), enquanto os genomas humanos carecem de ADN neandertal no cromossoma X.
Por que a direção do acasalamento é importante
Este padrão sugere um claro viés no comportamento de acasalamento. Como as fêmeas carregam dois cromossomos X e os machos apenas um, a direção do cruzamento impacta significativamente a herança genética. Se os machos Neandertais acasalassem preferencialmente com fêmeas do Homo sapiens, menos cromossomos X Neandertais entrariam no pool genético humano, enquanto mais cromossomos X humanos entrariam nas populações Neandertais.
“As preferências de acasalamento forneceram a explicação mais simples”, afirma o Dr. Alexander Platt, principal autor do estudo.
O efeito parece ter continuado ao longo de gerações, com os machos com ascendência Neandertal sendo favorecidos em detrimento das fêmeas em populações predominantemente de Homo sapiens. Isto sugere uma preferência sustentada – seja deliberada ou circunstancial – por machos híbridos neandertais-humanos.
Implicações mais amplas
O estudo não aborda por que esse viés ocorreu. Os machos neandertais podem ter sido mais agressivos, mais dispostos a cruzar ou simplesmente mais disponíveis para o acasalamento. A preferência poderia ter sido puramente oportunista, ou talvez motivada por algum factor social ou biológico desconhecido.
As descobertas oferecem uma compreensão mais profunda de como as primeiras populações humanas interagiram e evoluíram. Esta investigação destaca que o cruzamento antigo não foi um processo neutro: foi moldado por padrões comportamentais que deixaram uma marca duradoura na nossa história genética.
