Os pesquisadores descobriram uma solução inesperadamente eficaz – e extremamente barata – para criar bicos ultrafinos usados na impressão 3D: a tromba da fêmea do mosquito egípcio. Esta inovação, apelidada de “necroimpressão 3D”, aborda um grande gargalo no campo da bioimpressão e da engenharia de tecidos, onde a criação de estruturas em escala microscópica tem sido dificultada por equipamentos caros e frágeis.
O problema com os bicos existentes
Os bicos de impressão 3D tradicionais, capazes de produzir estruturas extremamente finas, são caros (mais de US$ 80 por bico) e muitas vezes quebram facilmente. As tentativas de fabricar essas ferramentas de precisão a partir de materiais como o vidro provaram ser muito frágeis e caras para uso generalizado. Esta limitação retardou o progresso em áreas como a criação de vasos sanguíneos artificiais e outros tecidos de substituição.
Solução Inesperada da Natureza
Procurando uma alternativa, investigadores da Universidade McGill liderados por Changhong Cao voltaram-se para a natureza. Depois de considerar várias ferramentas biológicas – incluindo ferrões de escorpião e presas de cobra – eles descobriram que a tromba do mosquito Aedes aegypti era perfeitamente adequada para a tarefa. Esses bicos naturais podem imprimir estruturas tão finas quanto 20 micrômetros, rivalizando em desempenho com alternativas comerciais e sendo significativamente mais baratos.
“Se a Mãe Natureza pode fornecer o que precisamos a um custo acessível, por que fazer isso nós mesmos?” – Changhong Cao, Universidade McGill
Escalabilidade e relação custo-benefício
O processo também é altamente escalável. Um técnico experiente pode produzir seis bicos utilizáveis por hora a partir de peças bucais de mosquitos a um custo inferior a US$ 1 cada. Os bicos, embora biológicos, são surpreendentemente duráveis, mantendo a funcionalidade por até duas semanas e permanecendo viáveis por um ano quando armazenados congelados.
Aplicações em Bioimpressão e além
Os pesquisadores testaram com sucesso os bicos da probóscide do mosquito com a biotinta Pluronic F-127, um material usado para criar estruturas para o cultivo de tecidos biológicos, incluindo vasos sanguíneos. Isto abre caminhos potenciais para a impressão de órgãos de substituição e outras estruturas biológicas complexas.
Engenharia Superior da Natureza
Esta inovação destaca uma tendência crescente: os engenheiros recorrem cada vez mais à natureza em busca de inspiração, reconhecendo que milhões de anos de evolução já resolveram muitos desafios complexos de design. Desde antenas de mariposas usadas em drones que buscam cheiros até aranhas mortas reaproveitadas como pinças mecânicas, a natureza geralmente oferece soluções superiores e de baixo custo. Como aponta Christian Griffiths, da Universidade de Swansea: “Temos alguns milhões de anos de evolução dos mosquitos: estamos tentando alcançar isso”.
A utilização de probóscides de mosquitos representa uma solução alternativa inteligente para um obstáculo tecnológico significativo, demonstrando que, por vezes, as melhores ferramentas já estão disponíveis – só precisamos de procurar no lugar certo.
