Um cometa recentemente descoberto, C/2025 K1 (ATLAS), foi observado quebrando-se com detalhes impressionantes graças a poderosos telescópios no Havaí e na Itália. Imagens de alta resolução revelam a fragmentação do cometa em vários pedaços sob a intensa gravidade e radiação do Sol. Este evento proporciona um raro vislumbre da natureza frágil dos cometas de longo período e das forças dinâmicas em jogo no nosso sistema solar.
Morte do cometa capturada pela câmera
A desintegração do C/2025 K1 (ATLAS) foi notada pela primeira vez no final de 2024, com observações do telescópio Gemini Norte no Havai e telescópios terrestres em Itália confirmando a sua dissolução. Imagens capturadas em 11 de novembro e 6 de dezembro mostram fragmentos distintos se separando do núcleo do cometa, separados pela gravidade solar e pelo fluxo constante de partículas emitidas pelo Sol – conhecido como vento solar.
O astrônomo Gianluca Masi, do Projeto Telescópio Virtual na Itália, identificou pelo menos três fragmentos principais, com um possível quarto, no início de novembro. Observações do Observatório Asiago, na Itália, corroboraram ainda mais a fragmentação, mostrando duas peças separadas por cerca de 1.900 quilômetros.
Origens e Significado
C/2025 K1 (ATLAS) foi descoberto em maio de 2024 usando o Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, uma rede projetada para identificar objetos potencialmente perigosos. Acredita-se que o cometa se origine da Nuvem de Oort – um vasto reservatório de corpos gelados localizado muito além da órbita de Netuno.
Estes cometas de longo período, ao contrário daqueles que visitam com mais frequência (como o cometa Halley), são considerados “imaculados” pelos astrónomos. Passaram milhares de milhões de anos nas profundezas geladas do espaço, relativamente intocados pela influência do Sol, o que os torna valiosos para o estudo da composição do sistema solar inicial.
Por que isso é importante
A dissolução do C/2025 K1 (ATLAS) não é incomum; muitos cometas se desintegram à medida que se aproximam do sol. No entanto, as observações detalhadas fornecem informações sobre como estes corpos gelados se comportam sob condições extremas.
- Compreender a fragmentação do cometa ajuda os cientistas a modelar a evolução do sistema solar.
- Também destaca os riscos representados pelos cometas, embora este em particular não pareça estar em rota de colisão com a Terra.
Para os astrónomos amadores ansiosos por testemunhar tais eventos, o equipamento astrofotográfico moderno (telescópios inteligentes, câmaras de alta resolução) está a tornar mais fácil do que nunca a captura de imagens deslumbrantes de cometas distantes.
A desintegração do C/2025 K1 (ATLAS) serve como um lembrete claro dos processos dinâmicos que moldam o nosso sistema solar e da beleza frágil destes andarilhos gelados.
