O rover Perseverance da NASA descobriu evidências convincentes de cristais semelhantes a rubi incrustados nas rochas de Marte, sugerindo o potencial para outras pedras preciosas – incluindo safiras – em todo o planeta. Esta descoberta, apresentada na 57ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, poderá remodelar a nossa compreensão da geologia marciana e das condições sob as quais estes minerais se formam.
A descoberta na cratera de Jezero
As descobertas resultam de análises a laser de “rochas flutuantes” – pedras desalojadas encontradas ao longo da borda de uma cratera de impacto de 4 bilhões de anos na cratera de Jezero. Usando o laser SuperCam do rover, os cientistas excitaram os minerais dentro destas rochas, revelando a sua composição química através dos comprimentos de onda da luz emitida. Três amostras exibiram assinaturas claras de corindo, o mineral que forma rubis e safiras, com a presença de cromo sugerindo uma estrutura semelhante ao rubi.
No entanto, os cristais são excepcionalmente pequenos – menos de 0,2 milímetros de diâmetro – tornando a identificação definitiva um desafio. Os investigadores enfatizam que são necessárias mais análises químicas para confirmar se estes são verdadeiros rubis marcianos ou outras variantes do corindo. Como explica a geóloga planetária Valerie Payré: “Os diferentes tipos de corindo baseiam-se na química… Não podemos quantificar a quantidade de crómio… É, portanto, difícil concluir se são rubis ou outros tipos de corindo.”
Como esses cristais se formaram?
Na Terra, pedras preciosas como rubis e safiras normalmente se formam através de intensos processos geológicos que envolvem alto calor e pressão da atividade tectônica. Marte, no entanto, carece de placas tectónicas confirmadas, levando os cientistas a propor um mecanismo de formação alternativo: impactos cósmicos. Estas colisões geram temperaturas e pressões extremas capazes de criar corindo, juntamente com fluidos hidrotermais que poderiam facilitar o seu crescimento.
As evidências atuais sugerem que estes cristais podem ter se formado em condições distintas daquelas da Terra. A sua presença em rochas desalojadas também complica a história, pois o seu contexto original permanece desconhecido. Payré observa: “Até agora, os cristais de corindo foram encontrados em pequenas pedras que vêm de outros lugares… Portanto, é difícil restringir a história completa”.
Implicações e pesquisas futuras
Embora a perspectiva de pedras preciosas marcianas não seja susceptível de alimentar uma nova corrida às jóias (devido ao seu tamanho microscópico), a descoberta sublinha a história geológica diversificada do planeta. A presença de corindo aumenta a lista crescente de pedras preciosas potenciais encontradas em Marte, incluindo quartzo e opala. Isto levanta questões fundamentais sobre as condições ambientais passadas do Planeta Vermelho e o potencial para formações minerais semelhantes noutros locais.
Mais pesquisas, incluindo a recuperação de amostras adicionais da sua fonte original, são cruciais para desvendar a história completa por trás destes cristais marcianos. A descoberta reforça a ideia de que Marte é um mundo complexo e geologicamente ativo, capaz de abrigar condições propícias à formação de pedras preciosas.
