A chuva anual de meteoros Geminídeas, com pico por volta de 13 de dezembro, proporcionou recentemente uma exibição celestial espetacular. Capturada pelo astrofotógrafo Josh Dury perto da Península de Yucatán, no México, a imagem mostra meteoros brilhantes cruzando um céu noturno verde acima de antigas pegadas de dinossauros. Esta impressionante justaposição oferece um poderoso lembrete visual de eventos cósmicos que moldaram drasticamente a vida na Terra.
O que são meteoros geminídeos?
Estas não são “estrelas cadentes”, mas pequenas partículas – muitas vezes não maiores que grãos de areia – que entram na atmosfera da Terra a velocidades incríveis, queimando-se em brilhantes flashes de luz. As Geminídeas parecem irradiar da constelação de Gêmeos, perto da estrela Castor, daí o nome da chuva.
Detritos de asteróides, não poeira de cometa
O que torna os Geminídeos únicos é a sua origem: não um cometa, mas um asteróide. Especificamente, 3200 Phaethon, que exibe comportamento semelhante ao de um cometa. Isto é incomum porque a maioria das chuvas de meteoros se origina de trilhas de detritos cometários.
Uma conexão cósmica com a extinção?
Dury escolheu intencionalmente este local – em vez de pegadas fossilizadas de dinossauros – para evocar o impacto catastrófico do asteróide Chicxulub, que desencadeou um evento de extinção em massa há cerca de 66 milhões de anos. Como Dury descreveu, a chuva de meteoros serviu como uma metáfora visual para esta antiga colisão planetária.
“A narrativa da chuva de fragmentos de asteróides evocou para mim a imagem da extinção dos dinossauros quando o asteróide Chicxulub colidiu com a Terra.”
A imagem ilustra poderosamente como detritos espaciais aparentemente inofensivos podem estar ligados a alguns dos eventos mais dramáticos da história da Terra. Os Geminídeos são um belo lembrete anual da vulnerabilidade do nosso planeta às forças cósmicas.
