Esta noite, 22 de janeiro, oferece uma oportunidade única de testemunhar o cometa interestelar 3I/ATLAS à medida que atinge a oposição e continua a sua viagem para fora do nosso sistema solar. O Projeto Telescópio Virtual realizará uma transmissão ao vivo gratuita a partir das 18h30 EST (23h30 GMT), apresentando imagens em tempo real capturadas de telescópios robóticos na Itália.
O que torna este cometa especial?
3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a visitar o nosso sistema solar, após as descobertas de 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov. Foi identificado pela primeira vez em julho de 2025 através do projeto ATLAS, um programa financiado pela NASA concebido para detectar asteróides e cometas que possam representar uma ameaça para a Terra. A rápida análise da sua órbita revelou rapidamente a sua origem fora do nosso sistema solar.
Por que a oposição é importante
Quando um objeto atinge a oposição, ele aparece oposto ao sol no céu da Terra, o que significa que está totalmente iluminado da nossa perspectiva – semelhante a uma lua cheia. Isso torna teoricamente o melhor momento para observação. No entanto, 3I/ATLAS permanecerá muito fraco para ser visto a olho nu.
Visualizando detalhes e brilho
Espera-se que o cometa tenha uma magnitude de +13,2 na oposição, o que significa que requer grandes telescópios para ser detectado. Para contexto:
* Estrelas mais brilhantes estão em torno de Mag +1.
* A lua cheia tem -13.
* O sol está -27.
Embora a transmissão ao vivo forneça a melhor maneira de visualizar este objeto raro, a cobertura de nuvens ainda pode interferir na observação, já que uma tentativa anterior em 16 de janeiro foi cancelada devido às condições climáticas.
O que isto significa?
A frequência crescente de detecções de objetos interestelares sugere que o nosso sistema solar não está isolado. Estes visitantes oferecem pistas sobre a composição e dinâmica de outros sistemas estelares, tornando cada observação cientificamente valiosa. O facto de o 3I/ATLAS estar a deixar o sistema solar significa que esta é provavelmente a nossa única oportunidade de estudá-lo de perto por enquanto.
O estudo dos cometas interestelares proporciona uma janela única para as condições de outros sistemas planetários. A sua composição pode dizer-nos que materiais existem noutros locais da galáxia e como diferem dos nossos.
