A NASA está avançando nos preparativos para a missão Artemis 2, um passo fundamental no retorno dos humanos à Lua. No sábado, 17 de janeiro, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), fundamental para esse empreendimento, iniciou sua lenta jornada de 6,4 quilômetros do Vehicle Assembly Building (VAB) até o Complexo de Lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O lançamento, previsto para durar entre 8 e 10 horas, envolve o enorme foguete SLS e sua plataforma de lançamento móvel sendo rebocados pelo Crawler Transporter 2, um veículo originalmente projetado para missões Saturn V da era Apollo.
Progresso lento e constante
O ritmo deliberado é essencial para manter a estabilidade. O foguete e a plataforma pesam mais de 11 milhões de libras, necessitando de uma abordagem cautelosa. Funcionários da NASA confirmaram que o lançamento começou às 7h04 EST, com o rastreador se movendo a cerca de 1,6 km por hora. A velocidade lenta garante que a estrutura maciça permaneça estável durante o transporte.
Testes cruciais adiante
Uma vez na plataforma de lançamento, os engenheiros realizarão um “ensaio geral” – um teste de abastecimento em grande escala – no dia 2 de fevereiro. Isso envolve carregar propulsores criogênicos, simular uma contagem regressiva e, em seguida, drenar o combustível com segurança. Os resultados determinarão se a NASA pode prosseguir com a janela de lançamento planejada entre 6 e 10 de fevereiro. Ensaios adicionais podem ser necessários se surgirem problemas, levando potencialmente a uma reversão ao VAB para ajustes adicionais.
Artemis 2: Um retorno tripulado à órbita lunar
Artemis 2 será a primeira missão Artemis tripulada, transportando quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua. Ao contrário do voo de teste não tripulado do Artemis 1 em 2022, o Artemis 2 apresenta sistemas de suporte de vida projetados para sustentar uma tripulação humana por dez dias.
A missão não está isenta de desafios. A NASA reconhece que lançamentos anteriores, como o Artemis 1, sofreram atrasos devido a vazamentos de combustível, embora autoridades estatais estejam em vigor. A agência tem várias janelas de lançamento até abril se a tentativa de fevereiro falhar.
“Isso não é pressa”, disse o diretor de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, enfatizando a importância de testes completos antes de se comprometer com uma data de lançamento.
O lançamento e os testes subsequentes representam marcos críticos no plano da NASA para estabelecer uma presença de longo prazo na Lua, abrindo caminho para futuras missões tripuladas e exploração lunar.
O lançamento do Artemis 2 está agora num prazo apertado, mas a NASA está empenhada em proceder metodicamente, garantindo tanto a segurança da tripulação como o sucesso desta missão histórica.
