Durante mais de um século, o investimento na ciência tem sido o motor do crescimento e da segurança americanos. Desde avanços em tempos de guerra, como o radar e a penicilina, até ao domínio moderno nos Prémios Nobel, os EUA há muito que se posicionam como líder mundial através do avanço científico. No entanto, as políticas recentes ameaçam desmantelar esta base, levantando questões sobre se a era da liderança científica americana está a chegar ao fim.
As raízes históricas da supremacia científica dos EUA
O compromisso dos EUA com a ciência não é novo. Mesmo no final do século XVIII, o presidente George Washington reconheceu a ciência como vital para a prosperidade nacional. A Guerra Civil estimulou mais investimentos federais, levando ao estabelecimento do Departamento de Agricultura, de faculdades de concessão de terras e da Academia Nacional de Ciências.
Este apoio inicial continuou no século XX. Enfrentando a Segunda Guerra Mundial, os EUA fizeram uma aposta estratégica: financiamento maciço para investigação, não apenas em armamento (como a bomba atómica), mas na exploração científica mais ampla. A visão pós-guerra de Vannevar Bush – investir em cientistas e engenheiros para benefícios nacionais a longo prazo – revelou-se excepcionalmente bem-sucedida. O resultado? Décadas de domínio americano em inovação e tecnologia.
A ameaça atual: cortes de financiamento e expurgos científicos
Esse domínio está agora sob forte pressão. O orçamento proposto pela atual administração para 2026 inclui cortes drásticos: 40% para os Institutos Nacionais de Saúde, 38% para o CDC e 21% para a NOAA. Estes cortes são acompanhados por despedimentos e reformas antecipadas forçadas de cientistas, revertendo décadas de desenvolvimento cuidadoso.
Esta não é apenas uma questão financeira; é estratégico. A redução do apoio federal à ciência mina directamente a própria infra-estrutura que impulsionou o progresso americano. As consequências a longo prazo incluem avanços médicos mais lentos, redução da segurança nacional e um declínio na competitividade económica.
Resiliência e Adaptação
Apesar dos contratempos, há sinais de resistência. Estados, organizações privadas e cientistas individuais procuram modelos alternativos de financiamento e colaboração para manter viva a investigação. A questão não é se a ciência americana sobreviverá, mas como ela se adaptará.
A crise actual é um lembrete claro de que a liderança científica exige um compromisso sustentado. Se os EUA abandonarem este compromisso, correm o risco de ceder o seu domínio a outras nações – uma mudança com implicações de longo alcance para a saúde, segurança e prosperidade globais.
O caminho a seguir para a ciência americana é incerto, mas a necessidade de resiliência e soluções inovadoras nunca foi tão grande.
