A dispersão de rochas de silicato trituradas em terras agrícolas surgiu como uma ferramenta potencialmente significativa para a remoção de carbono, com estimativas sugerindo que poderia sequestrar até 1,1 bilhão de toneladas de CO2 anualmente até o final do século. Esta técnica, conhecida como intemperismo aprimorado das rochas (ERW), acelera um processo natural em que as rochas se decompõem na água da chuva, retendo o dióxido de carbono em íons estáveis de bicarbonato que eventualmente atingem os oceanos e os sedimentos. Embora promissora, a viabilidade desses números no mundo real é debatida.
Como funciona o intemperismo aprimorado das rochas
O princípio fundamental por trás dos ERW é simples: esmagar rochas como o basalto para aumentar a sua área de superfície e depois espalhá-las em terras agrícolas. A chuva dissolve o CO2 atmosférico, formando ácido carbônico que reage com os minerais da rocha (dióxido de silício e metais) para criar bicarbonato. Este bicarbonato chega aos cursos de água, armazenando efetivamente o CO2 por milênios. Os agricultores já utilizam calcário triturado para enriquecer os nutrientes do solo, tornando os ERW uma prática conceptualmente familiar.
Além da remoção de carbono, os ERW oferecem benefícios adicionais: suplementação de nutrientes do solo com magnésio e cálcio, reduzindo potencialmente a dependência de fertilizantes. Vários países, incluindo o Brasil, começaram a promover a prática como uma dupla vantagem para a mitigação climática e a eficiência agrícola. No ano passado, a start-up Mati Carbon ganhou um prémio de 50 milhões de dólares pelo seu potencial de remoção de carbono no concurso XPRIZE de Elon Musk, sublinhando o interesse crescente neste campo.
Dimensionamento realista e variações regionais
As projecções iniciais estimavam que os ERW poderiam remover até 5 mil milhões de toneladas de CO2 por ano neste século. No entanto, um estudo recente liderado por Chuan Liao, da Universidade Cornell, sugere números mais conservadores: 350–750 milhões de toneladas até 2050, aumentando para 700 milhões–1,1 mil milhões de toneladas até 2100. Este ajustamento tem em conta as taxas de adopção (semelhantes à irrigação) e as diferenças regionais na eficiência da resistência às intempéries.
A distribuição da remoção de carbono provavelmente mudará com o tempo. A Europa e a América do Norte liderarão inicialmente, mas espera-se que Ásia, América Latina e África Subsaariana os ultrapassem à medida que as cadeias de abastecimento se desenvolvem e os custos diminuem. Os climas mais quentes com maior pluviosidade aceleram o desgaste, permitindo potencialmente que os agricultores destas regiões capitalizem nos mercados de créditos de carbono.
Principais incertezas e desafios
Apesar do potencial, permanecem obstáculos significativos. Marcus Schiedung, do Instituto Thünen, adverte que as projeções atuais podem ser excessivamente otimistas. A eficácia da remoção de carbono pode diminuir até 25 vezes em condições secas. Em solos com pH elevado, a meteorização pode reverter para carbonatos, libertando CO2 em vez de o sequestrar. Solos com pH baixo também podem dificultar a remoção de carbono devido a reações naturais de acidez.
A mineração e o transporte da rocha podem compensar os ganhos de remoção de carbono se não forem gerenciados com cuidado. Algumas rochas silicatadas, como a olivina, contêm metais pesados (níquel e cromo) que podem contaminar o abastecimento alimentar. O fornecimento anual de 5 gigatoneladas de rocha – necessárias para a remoção de 1 gigatonelada de CO2 – representa um desafio logístico, uma vez que as minas existentes contêm frequentemente contaminantes metálicos, necessitando potencialmente do desenvolvimento de novas pedreiras.
“Precisamos ter certeza de que o CO2 é absorvido. Caso contrário, corremos o risco de medirmos algo [remoção de carbono], mas em outro lugar ele é liberado novamente, o que é provável que aconteça neste sistema geoquímico complexo.”
– Marcus Schiedung, Instituto Thünen de Agricultura Inteligente para o Clima
Em última análise, o intemperismo aprimorado das rochas representa uma estratégia promissora, porém complexa, de remoção de carbono. Embora exista potencial para o sequestro de CO2 em grande escala, a consideração cuidadosa das condições regionais, dos impactos da mineração e da química do solo é crucial para garantir benefícios climáticos positivos líquidos.
