Descobertas arqueológicas no sítio de Namorotukunan, no Quénia, revelaram um registo notavelmente consistente de produção de ferramentas de pedra que abrange 300.000 anos, atrasando a linha temporal das competências avançadas de fabrico de ferramentas nos primeiros antepassados humanos. As descobertas, publicadas na Nature Communications, revelam uma cadeia ininterrupta de tradição tecnológica num período de mudanças ambientais dramáticas.
Um registro consistente de fabricação de ferramentas
A equipe de pesquisa, liderada pelo professor David R. Braun, desenterrou vários conjuntos de ferramentas de pedra de Oldowan – a mais antiga produção sistemática conhecida de artefatos afiados – em três camadas distintas de sedimentos, datadas de 2,75, 2,58 e 2,44 milhões de anos atrás. Este período representa um período crucial na evolução humana, coincidindo aproximadamente com o surgimento do gênero Homo. O local, localizado na Formação Koobi Fora da Bacia Turkana, oferece uma rara janela para a vida e o comportamento de nossos ancestrais distantes.
Compreendendo a tecnologia Oldowan
O que são ferramentas Oldowan?
As ferramentas Oldowan são caracterizadas por sua construção simples – normalmente lascas e cortadores criados ao bater pedras umas nas outras. Estas ferramentas não eram sofisticadas, mas a sua produção consistente significa um comportamento deliberado e aprendido e representa o início de uma mudança evolutiva significativa. Embora a tecnologia de percussão – que utiliza pedras para atingir outras pedras – seja comum entre os primatas e remonte a milhões de anos, a criação sistemática de ferramentas de Oldowan demonstra um nível de planeamento e habilidade que separa o Homo primitivo de outras espécies.
Contextualizando a descoberta
O significado da descoberta não é apenas a idade das ferramentas em si, mas a sua presença sustentada durante um período tão longo. Ele destaca a longevidade e a adaptabilidade das primeiras tradições de fabricação de ferramentas, sugerindo que a habilidade foi transmitida de geração em geração. A seleção sistemática de tipos de rochas aponta ainda para uma abordagem intencional e bem informada para a produção de ferramentas.
Mudanças Ambientais e Fabricação de Ferramentas Adaptativas
“Este site revela uma história extraordinária de continuidade cultural”, disse o professor Braun. “O que estamos vendo não é uma inovação única – é uma tradição tecnológica de longa data.”
Os investigadores utilizaram uma combinação de técnicas científicas – incluindo datação por cinzas vulcânicas, análise de sinais magnéticos, assinaturas químicas e restos fósseis de plantas – para reconstruir o ambiente em que viviam estes fabricantes de ferramentas. Isso revelou uma paisagem em transformação dramática.
- As outrora exuberantes zonas húmidas transformaram-se gradualmente em pastagens secas e semidesertos, marcadas por incêndios frequentes.
- Apesar destas mudanças ambientais radicais, a tradição de fabricação de ferramentas persistiu, demonstrando notável resiliência.
- Marcas de corte nas ferramentas, encontradas ao lado de ossos de animais, fornecem evidências diretas de que esses fabricantes de ferramentas as utilizavam para processar carne, indicando uma dieta mais ampla e uma maior capacidade de explorar novas fontes de alimentos.
Implicações mais amplas para a evolução humana
“As nossas descobertas sugerem que o uso de ferramentas pode ter sido uma adaptação mais generalizada entre os nossos ancestrais primatas”, disse a Dra. Susana Carvalho.
Esta descoberta fortalece a ideia de que o uso de ferramentas foi um fator crucial na sobrevivência dos primeiros hominídeos e no sucesso evolutivo.
- O uso consistente de ferramentas permitiu que os primeiros humanos superassem os desafios ambientais, acessassem novas fontes de alimentos (especialmente carne) e, em última análise, prosperassem.
- As descobertas sugerem que o início da tecnologia Oldowan pode ser ainda mais cedo do que se pensava, potencialmente atrasando o cronograma para o surgimento destas habilidades.
- A persistência desta tecnologia face a alterações ambientais significativas sublinha a sua importância para a sobrevivência a longo prazo, estabelecendo as bases para futuros avanços tecnológicos.
“Durante 300.000 anos, a mesma arte perdura — talvez revelando as raízes de um dos nossos hábitos mais antigos: usar a tecnologia para nos equilibrarmos contra a mudança”, observou o Dr. Dan V. Palcu Rolier.
A equipe de pesquisa conclui que a continuidade da fabricação de ferramentas em Namorotukunan ilustra a capacidade dos primeiros hominídeos de se adaptarem às condições em mudança, inovando, aprendendo e transmitindo tecnologias através das gerações – um elemento fundamental na longa jornada da evolução humana.
