Há cem anos, em 16 de março de 1926, um pequeno foguete foi lançado de uma plantação de repolho em Auburn, Massachusetts. Projetado pelo físico Robert Goddard, este primeiro voo com combustível líquido marcou o verdadeiro início dos foguetes modernos – um salto que impulsionaria a humanidade até a Lua dentro de meio século.
Hoje, a NASA está construindo sobre a mesma base para enviar astronautas de volta à superfície lunar com o programa Artemis.
A Gênese do Voo Moderno
O foguete de 12 metros de Goddard não era apenas uma curiosidade; introduziu tecnologias que continuam essenciais. Bombas turbo, motores oscilantes e orientação giroscópica — todos desenvolvidos por Goddard — ainda estão no centro dos veículos de lançamento atuais. Essas inovações levaram os foguetes além dos propulsores sólidos não confiáveis, em direção a sistemas controlados e poderosos de combustível líquido.
Os propelentes líquidos permitem estrangulamento e controle preciso, ao contrário dos propulsores sólidos que queimam até se esgotarem. Embora os propulsores sólidos continuem em uso (como os do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, ou SLS), os combustíveis líquidos oferecem desempenho superior. O SLS, com 322 pés de altura, usa o mesmo princípio básico demonstrado por Goddard: acender oxigênio líquido e combustível para impulso controlado.
A Missão Artemis: Um Retorno à Lua
O programa Artemis representa uma continuação direta do legado de Goddard. A próxima missão Artemis 2 da NASA, programada para não antes de 1º de abril, levará os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen em um sobrevôo lunar de 10 dias. Esta é a primeira missão tripulada do programa, concebida como uma verificação completa do sistema antes do objetivo final: estabelecer uma presença humana permanente na Lua.
“Artemis 2 é um trampolim crucial”, explica a NASA. “Não se trata apenas de chegar à Lua, mas de construir a infra-estrutura para a exploração a longo prazo.”
O programa Artemis segue uma abordagem cuidadosamente planejada. Depois que a Artemis 2 testar os sistemas de suporte de vida da Orion, a Artemis 3 (planejada para 2027) praticará o encontro do módulo lunar na órbita da Terra. O primeiro pouso lunar tripulado, Artemis 4, está programado para 2028. O foguete SLS está atualmente sendo movido para a plataforma de lançamento na Flórida, com uma janela de lançamento de 1 a 6 de abril.
As tecnologias que transportaram os humanos para o espaço durante a década de 1960, e que continuam a desenvolver-se hoje, têm as suas raízes no design original de Goddard. As missões Artemis, tal como as suas antecessoras, são construídas sobre as bases lançadas há um século – desde um campo de couves até uma nova era de exploração lunar.
