A tripulação da missão Artemis II está à beira de um marco histórico. À medida que continuam a sua viagem pelo espaço profundo, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen estão prestes a tornar-se nos humanos mais distantes da Terra na história, ultrapassando o recorde anteriormente detido pela tripulação da missão Apollo 13.
Embora esta missão não tenha sido projetada para um pouso lunar, ela serve como um “desbravador” crítico para a NASA. Ao testar sistemas de suporte de vida e realizar observações científicas no espaço profundo, a tripulação está a preparar o caminho para futuras missões Artemis que eventualmente colocarão humanos na superfície lunar.
O voo lunar: uma jornada ao desconhecido
Na segunda-feira, a missão entra na sua fase mais intensa: o sobrevôo lunar. Este período envolve uma aproximação à Lua, oferecendo um ponto de vista único que nenhum ser humano experimentou antes.
- O recorde de distância: A tripulação alcançará sua distância máxima da Terra às 19h07, dando uma volta ao redor da Lua antes de iniciar sua viagem de retorno.
- O blecaute de rádio: À medida que a espaçonave passa atrás do outro lado da Lua, a massa lunar bloqueará todos os sinais de rádio da Terra. Espera-se que esse bloqueio de comunicação dure aproximadamente 41 minutos, começando por volta das 18h44.
- Uma Nova Perspectiva: Ao contrário do “lado próximo” da Lua que vemos da Terra, o lado oculto é caracterizado por fortes crateras e falta de material vulcânico. Os cientistas esperam que pareça mais brilhante devido à luz refletida nas crateras de impacto, mas com um tom potencialmente mais “cinza”.
“Vê-lo com olhos humanos acrescentaria uma dimensão profunda e uma realidade física a ele – fazendo com que parecesse mais um lugar que podemos explorar e descobrir”, diz a Dra. Julie Stopar do Instituto Lunar e Planetário.
Ciência no Espaço Profundo: Da Geologia à Biologia
A tripulação do Artemis II não é composta apenas de passageiros; eles estão agindo como cientistas de campo. Embora os satélites em órbita forneçam imagens de alta resolução, o olho humano oferece um nível de observação matizada de cores e texturas que as máquinas ainda não conseguem replicar.
Observação Geológica
Os astronautas documentarão antigos fluxos de lava, cadeias de montanhas e crateras de impacto. Eles também ficarão atentos às regiões escuras e não iluminadas da Lua, em busca de “flashes” causados por meteoróides atingindo a superfície lunar.
Pesquisa Biológica: O Experimento AVATAR
Além da geologia, a missão está conduzindo pesquisas biológicas vitais por meio do experimento AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response).
– A tecnologia: Os cientistas estão usando “órgãos em um chip” – pequenos dispositivos do tamanho de um pen drive – contendo amostras de medula óssea.
– O objetivo: Os pesquisadores querem entender como a microgravidade e a exposição à radiação do espaço profundo (fora do campo magnético protetor da Terra) afetam a formação de células sanguíneas e o DNA. Estes dados são cruciais para garantir a saúde a longo prazo dos astronautas em viagens muito mais longas a Marte.
A Logística da Vida em Órbita
Viver em uma espaçonave compacta requer um delicado equilíbrio entre nutrição, segurança e moral. Para evitar detritos flutuantes, os cientistas alimentares da NASA desenvolveram refeições que minimizam as migalhas.
O cardápio da tripulação está muito longe das refeições em “tubo de pasta de dente” do início da era espacial. Sua dieta atual inclui:
– Pratos Principais: Ovos mexidos, linguiça, cuscuz e até peito de boi ou macarrão com queijo.
– Reforços de moral: Para combater o isolamento do espaço profundo, a tripulação tem acesso a café, chocolate e doces diversos.
Como observou a astronauta Christina Koch, partilhar estas refeições proporciona uma sensação de “união”, transformando a missão de alto risco em algo tão comunitário como um “acampamento”.
Resumo: A missão Artemis II representa um enorme salto nos voos espaciais humanos, indo além da órbita baixa da Terra para testar os limites biológicos e técnicos das viagens no espaço profundo. Ao quebrar recordes de distância e observar o lado oculto da Lua, esta tripulação está a fornecer os dados essenciais necessários para transformar as aterragens na Lua – e eventualmente as missões em Marte – numa realidade.
