Регулярные физические упражнения давно признаны полезными как для физического, так и для психического здоровья. Влияние на сердечно-сосудистые заболевания хорошо изучено, но связь между физической активностью и когнитивным ухудшением, особенно в отношении болезни Альцгеймера, менее ясна. Новое исследование, опубликованное в журнале Neurology, предполагает многообещающую связь: ходьба всего 3000 шагов в день может помочь пожилым людям замедлить прогрессирование изменений в головном мозге, связанных с болезнью Альцгеймера.
Это не просто еще одна статья «ходьба для здоровья»; исследователи стремились выйти за рамки корреляционных исследований, где люди вспоминают о своих уровнях активности. В этот раз, используя объективные данные с носимых трекеров шагов, которые носили 296 когнитивно здоровых людей в возрасте от 50 до 90 лет, им удалось непосредственно измерить пройденное количество шагов ежедневно. Участники также проходили нейровизуализацию в начале исследования и периодически в течение нескольких лет (от трех до четырнадцати лет), чтобы контролировать уровни бета-амилоида и тау-белков – скопления этих белков считаются характерными признаками болезни Альцгеймера. Ежегодно проводились когнитивные тесты, оценивающие память и скорость обработки информации.
Исследователи ввели эти полные данные в статистическую модель, что позволило им проанализировать связь между количеством шагов, изменениями белковых компонентов мозга и когнитивным снижением. Они обнаружили, что у людей с уровнем бета-амилоида выше среднего на начальном этапе наблюдения при ходьбе от 3000 до 5000 шагов в день наблюдалось значительное замедление накопления тау-белка.
Важно то, что снижение накопления тау коррелировалось со скоростью когнитивного ухудшения на 40% более медленной по сравнению с теми, кто проходил менее 3000 шагов (и считался неактивным) в среднем за девять лет наблюдения. Ходьба между 5000 и 7500 шагами в день была связана с еще большим эффектом — снижение скорости когнитивного ухудшения на 54%. Однако превышение 7500 шагов не приводило к дополнительным преимуществам – что указывает на оптимальный диапазон для когнитивных преимуществ.
Исследование не дает однозначного доказательства того, что ходьба непосредственно вызывает эти благоприятные изменения; другие факторы образа жизни могут играть роль. Исследователи признают ограничения, включая отсутствие данных об установлении диагноза болезни Альцгеймера в течение наблюдения и возможность того, что имеющиеся до начала исследования заболевания могут влиять как на уровень активности, так и на когнитивное снижение.
Несмотря на эти оговорки, выводы предоставляют убедительные доказательства в пользу включения регулярной физической активности, а именно ходьбы, в стратегию здорового старения. Чарльз Маршалл из Queen Mary University of London подчеркивает, что в то время как установление точных целей по количеству шагов менее важно, чем постоянное движение, «мысль о том, чтобы делать что-то регулярно – даже с низкой интенсивностью – и не зацикливаться на высоких цифрах может быть полезна».
Несомненно, для того, чтобы окончательно подтвердить причинно-следственную связь между ходьбой и когнитивным здоровьем, необходимы дальнейшие исследования с более строгими экспериментальными дизайнами. Тем не менее, это исследование подчеркивает, что такие простые действия, как подняться и двигаться, могут иметь глубокие последствия для здоровья мозга в пожилом возрасте.
