Мировое производство пластика стремительно растёт, достигнув 400 миллионов метрических тонн в 2022 году и, по прогнозам, удвоится к 2050 году. Менее 10% пластиковых отходов перерабатывается, и проблема заключается не только в эстетике; это растущая экологическая и медицинская катастрофа. В то время как международные переговоры по ограничению загрязнения пластиком зашли в тупик, поиск альтернатив, таких как биоразлагаемые пластики, набирает обороты, но сталкивается со значительными препятствиями.
Химическая реальность загрязнения пластиком
Огромный объём пластиковых отходов тревожит, но химический состав ещё больше. Учёные выявили более 4200 токсичных и стойких химических веществ в пластике, которые выделяются на протяжении всего его жизненного цикла, от добычи до утилизации. Только 6% из них регулируются на международном уровне, что подвергает людей и экосистемы неизвестным рискам. По мере распада пластика на микро- и теперь нанопластик эти химические вещества накапливаются в пищевой цепи: недавние исследования выявили их в человеческих органах, вызывая старение клеток, генетические нарушения и воспаление.
Проблема выходит за рамки видимого загрязнения. Нанопластик, размер которого меньше человеческого волоса, теперь присутствует в океане в концентрациях, сравнимых с микропластиком, оседая на глубинах и преодолевая биологические барьеры, что потенциально нарушает клеточные процессы. Масштаб этого загрязнения огромен: только в Северной Атлантике содержится около 27 миллионов метрических тонн нанопластика.
Обещания и подводные камни биоразлагаемых пластиков
Одним из предлагаемых решений является переход к биоразлагаемым пластикам, материалам, которые разлагаются естественными организмами до безвредных побочных продуктов. Однако большинство современных «биоразлагаемых» вариантов представляют собой композиты из биоматериалов (например, древесных волокон) и нефтехимикатов. При разложении они могут выделять вредные химические вещества, такие как терефталевая кислота и бисфенол А, создавая новые экологические угрозы.
Даже чисто биоразлагаемые пластики не лишены проблем. Полимолочная кислота (PLA), получаемая из кукурузы или сахарного тростника, требует интенсивного сельского хозяйства, которое способствует вырубке лесов и загрязнению воды, в то время как диацетат целлюлозы (CDA), полученный из древесной массы, может не полностью разлагаться в морской среде. Оба варианта по-прежнему разлагаются до микропластика с теми же химическими смесями.
Путь вперёд: устойчивые материалы и сокращение потребления
Исследователи изучают решения, такие как вспенивание CDA для ускорения биоразложения и устойчивый отбор биоразлагаемого сырья (например, промышленных отходов или сертифицированной древесной массы). Однако стоимость остаётся препятствием, поскольку биоразлагаемые пластики часто дороже в производстве.
Наиболее эффективным долгосрочным решением может быть сокращение производства пластика в целом. Средний пластиковый пакет используется всего 12 минут перед утилизацией, что ставит под сомнение необходимость одноразовых изделий. Важно перенаправить использование пластика на важные области, одновременно отказываясь от токсичных химических веществ и отдавая приоритет устойчивым альтернативам.
Текущие переговоры в ООН по заключению договора дают слабую надежду, но требуют возобновленной приверженности всех стран. Решение проблемы загрязнения пластиком потребует системных изменений, а не только технологических решений. Как выразился один учёный, быстрого решения, которое позволило бы нам поддерживать наш нынешний образ жизни без последствий, не существует.
