Астрономы отслеживают межзвёздную комету 3I/ATLAS с момента её открытия в июле, что делает её третьим подтверждённым объектом, прибывшим из другой звёздной системы. Первоначальный ажиотаж, подогреваемый спекуляциями и онлайн-слухами во время недавнего приостановления работы правительства США, предполагал, что комета может быть искусственного происхождения. Однако на прошлой неделе NASA провело брифинг, чтобы опровергнуть эти теории и представить конкретные наблюдения, собранные с помощью более чем 20 миссий по всей Солнечной системе: 3I/ATLAS — естественным образом образовавшаяся комета, а не инопланетный космический аппарат.
Происхождение и Траектория Кометы
Обнаруженная телескопом ATLAS, финансируемым NASA, в Чили, 3I/ATLAS представляет собой уникальную возможность изучить материал из другой звёздной системы. Учёные полагают, что комета образовалась в планетарной системе, значительно старше нашей собственной, предлагая заглянуть в космическую историю, предшествующую формированию Земли и Солнца. Объект не представляет угрозы для Земли, оставаясь на безопасном расстоянии в 273,6 миллиона километров в момент наибольшего сближения.
Совместные Наблюдательные Усилия
Поскольку 3I/ATLAS появилась на противоположной от Земли стороне Солнца, наземные наблюдения были затруднены. NASA координировало широкомасштабную кампанию, используя космические аппараты на орбите Земли, вокруг Марса и за его пределами. Такой подход позволил учёным собрать исчерпывающий набор данных, сравнимый с просмотром бейсбольного матча с нескольких мест на стадионе.
- Аппарат Mars Reconnaissance Orbiter запечатлел изображения пыле-ледяной комы кометы с расстояния в 144,8 миллиона километров.
- MAVEN обнаружил газообразный водород, выделяющийся при испарении водяного льда, с помощью ультрафиолетовых датчиков.
- Миссии Psyche и Lucy предоставили дополнительные данные, реконструировав трёхмерную структуру кометы.
- Даже обсерватория SOHO обнаружила тусклый объект, несмотря на первоначальные сомнения.
Химические Ключи из Далёкой Системы
Наблюдения космического телескопа Hubble сузили размер кометы до 427 метров – 5,6 километров в диаметре. Космический телескоп James Webb предоставил первый инфракрасный обзор межзвёздного объекта с момента своего запуска, выявив необычно высокое соотношение углекислого газа к водяному льду по сравнению с кометами в нашей Солнечной системе.
Присутствие большего количества углекислого газа, чем обычно, указывает на то, что 3I/ATLAS образовалась в более суровых условиях радиации вокруг более старой звезды. Кроме того, учёные обнаружили более высокую концентрацию никеля по отношению к железу в составе кометы, а также атипичные размеры и поведение пылевых зёрен. Пыль сначала была вынесена к Солнцу, а затем отброшена солнечным излучением, что является необычной последовательностью по сравнению с местными кометами.
Последствия для Понимания Планетарных Систем
Анализ 3I/ATLAS предлагает бесценную информацию об образовании и эволюции планетарных систем за пределами нашей собственной. Уникальная химическая сигнатура и физические свойства кометы предоставляют снимок условий в далёкой, более старой звёздной системе, помогая учёным уточнить своё понимание космической истории.
«Это новое окно в состав и историю других солнечных систем», — заявил Том Стэтлер, ведущий учёный NASA по малым телам.
Продолжающееся изучение 3I/ATLAS является примером научного процесса в действии, ставящим новые вопросы и расширяющим границы наших знаний о Вселенной.
