Недавние данные, полученные с марсохода Perseverance, указывают на то, что древний регион Марса, некогда затопленный водой, обладал химическими условиями, потенциально подходящими для жизни. Обнаружение необычно высоких концентраций никеля в коренных породах долины Неретва, высохшего русла, впадающего в кратер Езеро, укрепляет растущие доказательства того, что красная планета могла когда-то быть обитаемой.
Почему никель важен на Марсе
Никель редко встречается в больших количествах на поверхности планет: большая его часть опускается в ядро в процессе формирования. Его присутствие в высоких концентрациях предполагает, что породы в долине Неретва претерпели уникальные геологические процессы. Исследователи под руководством Генри Манельски из Университета Пердью обнаружили, что уровень никеля достигает 1,1% более чем в трети изученных пород – что значительно превышает типичные концентрации на поверхности Марса.
Речь идет не только о самом элементе. Никель-содержащие железосульфиды часто встречаются в древних, бескислородных средах Земли, где процветала микробная жизнь. Наличие этой комбинации на Марсе предполагает, что там могли существовать аналогичные условия. Эта находка важна, поскольку указывает на среду, в которой жизнь могла потенциально возникнуть или выжить.
Роль древней воды в распределении никеля
Породы в долине Неретва явно сформировались под воздействием текучей воды, которая, вероятно, растворила и перераспределила никель. Хотя металл мог попасть на Марс в результате метеоритных ударов, его связь с железосульфидами предполагает, что он образовался в восстановительной (бескислородной) среде.
Это соответствует тому, что мы знаем о ранней Земле: жизнь от 3,5 до 4 миллиардов лет назад доминировала в микробы, которым не требовался кислород. Тот же возрастной диапазон относится к породам в кратере Езеро, что поднимает вероятность того, что Марс мог поддерживать аналогичные формы жизни.
Органические соединения и биодоступность
Марсоход Perseverance также обнаружил органические соединения в тех же породах – молекулы, содержащие углерод, строительный блок всей известной жизни. Хотя углерод может образовываться без биологической активности, его присутствие наряду с никелем и железосульфидами укрепляет аргумент в пользу потенциально обитаемой среды.
Никель необходим для многих организмов на Земле, включая микробы, и концентрации, обнаруженные на Марсе, позволяют предположить, что он был доступен для использования. Исследователи не утверждают, что жизнь существовала там, но ингредиенты, безусловно, присутствовали.
Последствия для будущих исследований
Это открытие ставит под вопрос сроки обитаемости Марса. Породы в долине Неретва могут быть моложе других частей кратера Езеро, что означает, что условия, поддерживающие жизнь, могли сохраняться позже в истории Марса, чем считалось ранее.
«Наше открытие, указывающее на потенциально обитаемую среду для древних микроорганизмов, предполагает, что наши поиски биосигнатур в более древних породах могут быть несколько ошибочными», — заявил Манельски. «Нам следует оставаться открытыми для захватывающих открытий везде, куда бы ни отправились наши марсоходы».
Эти результаты подчеркивают важность продолжения исследований и предполагают, что поиск доказательств прошлой жизни на Марсе не должен ограничиваться самыми ранними геологическими периодами планеты. Красная планета могла удерживать свой потенциал для жизни дольше, чем мы предполагали ранее.
