Новые данные, полученные с марсохода Perseverance, указывают на необычно высокие концентрации никеля в 3-миллиардолетних породах внутри кратера Езеро на Марсе, намекая на условия, которые могли бы поддерживать микробную жизнь. Открытие, опубликованное в Nature Communications, не подтверждает существование жизни в прошлом, но предполагает наличие ключевого элемента, который был бы необходим для ранних организмов, если бы они существовали на красной планете.
Кратер Езеро: Марсианская капсула времени
Марсоход Perseverance приземлился в кратере Езеро в феврале 2021 года с задачей поиска признаков древних пригодных для жизни сред и сбора образцов для последующей отправки на Землю. Кратер, образовавшийся в результате древнего удара, когда-то содержал озеро, питаемое реками – что подтверждается видимыми дельтами и притоками. Марсоход систематически исследует этот регион, уделяя особое внимание Неретве Валлис, древнему речному руслу, где и были обнаружены никель-содержащие породы.
Неожиданные концентрации никеля
Исследователи проанализировали 126 осадочных пород и 8 поверхностей пород с помощью бортовых инструментов Perseverance. Результаты показали концентрацию никеля до 1,1% по весу – самые высокие уровни, обнаруженные в марсианских горных породах на сегодняшний день. Этот никель был найден вместе с соединениями железа и сульфидами, образуя узоры, поразительно напоминающие те, что наблюдаются в земных осадочных породах.
Земные аналоги: Связь с микробами
На Земле высокие концентрации никеля в сульфидных формациях железа часто связаны с микробной активностью. Некоторые древние археи и бактерии нуждаются в никеле для критически важных метаболических процессов, включая выработку энергии и разложение органического вещества. Наличие этих соединений на Марсе не доказывает существование жизни, но предполагает, что строительные блоки для нее были там.
Что это значит?
Источник никеля остается неизвестным. Он может происходить из разрушения магматических пород или в результате падения метеорита. Однако его совместное существование с соединениями железа и органическим углеродом (обнаруженным в предыдущих исследованиях) повышает вероятность того, что микробная жизнь могла бы его использовать. Эта находка подчеркивает статус кратера Езеро как идеального места для поиска признаков прошлой жизни на Марсе.
Марсоход Perseverance продолжит сбор образцов из Неретве Валлис с целью их последующей отправки на Землю для детального анализа. Для определения всех последствий этого обогащения никелем необходимы дальнейшие исследования, но это открытие значительно повышает вероятность того, что ранняя жизнь на Марсе могла существовать.
