Новые исследования показывают, что Европа, спутник Юпитера, может быть менее благоприятной средой для жизни, чем считалось ранее. Недавнее моделирование океанского дна под ледяной оболочкой Европы указывает на то, что тектоническая активность – необходимая для ключевых химических реакций – вероятно, минимальна. Это значительно снижает вероятность устойчивой микробной жизни в её скрытом океане.
Проблема с океанским дном Европы
Для существования жизни в подповерхностном океане Европы необходим постоянный источник энергии. На Земле это, главным образом, гидротермальные источники, создаваемые тектонической активностью, где морская вода взаимодействует с горными породами, высвобождая жизненно важные питательные вещества. Однако Европа, похоже, лишена необходимых геологических процессов для поддержания такой активности.
Исследование, возглавляемое Полом Бёрном из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, изучило напряжения, вызванные гравитацией Юпитера, внутренним охлаждением спутника и тепловой конвекцией в мантии. Вывод? Ни один из этих факторов недостаточно силён, чтобы вызвать значительные тектонические движения. Орбита Европы недостаточно эксцентрична, чтобы создавать необходимые приливные силы, а её ядро недостаточно сжалось, чтобы глубоко расколоть морское дно.
Почему это важно
Отсутствие тектонической активности критично, поскольку ограничивает обновление химических источников энергии. Без обнажения новых пород запас питательных веществ истощается, что затрудняет долгосрочное выживание микробов. Хотя некоторые более холодные гидротермальные системы могут существовать, они будут гораздо менее энергичными, чем на Земле, и их долговечность неопределенна.
«В конечном итоге, без разломов и тектонических сдвигов нам неясно, как свежие горные породы могли бы подвергаться воздействию океана, чтобы обеспечить продолжение химических реакций, необходимых микробам для поддержания жизнедеятельности». – Пол Бёрн
Что насчёт других источников энергии?
Альтернативные источники энергии, такие как радиоактивный распад или питательные вещества от ударов метеоритов, остаются теоретическими. Однако их осуществимость неизвестна. Миссия Europa Clipper, находящаяся в пути к Европе, направлена на сбор данных, которые могут решить эти неопределенности.
Последствия для других миров
Это открытие имеет более широкие последствия для поиска жизни на других ледяных спутниках в Солнечной системе. Команда Бёрна готовит дальнейшее исследование, предполагающее, что аналогичные ограничения могут распространяться на большинство из них, за исключением спутника Сатурна Энцелада.
Несмотря на эти трудности, Бёрн подчеркивает, что это не исключает возможность существования жизни. Вместо этого это подчёркивает, что найти жизнь на Европе будет сложнее, чем предполагалось изначально. Поиск продолжается, но шансы уменьшились.
