Недавно обнаруженный, почти полный 90-миллионнолетний скелет динозавра из Патагонии, Аргентина, заставляет ученых переосмыслить эволюционную историю странной группы тероподов, называемых альваресзауроидами. Эта находка, вместе с повторным изучением старых образцов, предполагает, что эти динозавры распространились по всему миру до полного разделения континентов, опровергая прежние теории об их происхождении.
Загадочное Происхождение Раскрыто
Альваресзауроиды известны своими странными особенностями: крошечными зубами, короткими передними конечностями и одним, увеличенным когтем на каждой руке. Палеонтологи долго разгадывали тайну их эволюции, особенно учитывая их специализированные адаптации. Последнее исследование, опубликованное в журнале Nature, дает важные новые сведения. Аргентинский ископаемый, принадлежащий к виду Alnashetri cerropoliciensis, исключительно хорошо сохранился, что позволило исследователям подтвердить, что животное было зрелым взрослым экземпляром весом менее 2 фунтов, что делает его одним из самых маленьких динозавров, когда-либо обнаруженных в Южной Америке.
Ключевые Открытия и Эволюционная Хронология
Образец Alnashetri важен, потому что он обладал более длинными передними конечностями и более крупными зубами, чем его более поздние родственники. Это указывает на то, что миниатюризация и развитие специализированных когтей для копания произошли после начальной эволюции группы, а не до нее.
Исследовательская группа также повторно проанализировала ранее собранные ископаемые альваресзауроидов из Северной Америки и Европы, подтвердив, что эти динозавры возникли гораздо раньше, чем считалось. Их распространение по континентам предшествовало полному распаду Пангеи, древнего суперконтинента. Это означает, что альваресзауроиды не пересекали океаны, как предполагали некоторые теории; их распространение происходило, пока массивы суши все еще были соединены.
Расцвет Пожирателей Муравьев
Теперь известно, что альваресзауроиды были специализированными кормовыми животными. Их адаптации – маленькие зубы, когтистые руки – вероятно, развились, чтобы использовать колонии муравьев. Эта диетическая специализация может объяснить, почему они со временем уменьшились в размерах, поскольку меньшие тела могли легче получать доступ к этим источникам пищи. Исследование подчеркивает, как экологическое давление и нишевая специализация сформировали эволюцию этих необычных динозавров.
Это открытие подчеркивает важность полных окаменелостей для решения эволюционных загадок. Оно также демонстрирует, как повторное изучение старых данных может дать новые сведения, когда оно сочетается со свежими доказательствами.
Результаты дают более четкую картину эволюции альваресзауроидов, показывая, что это была успешная и широко распространенная группа, которая адаптировалась к уникальным стратегиям питания задолго до появления их окончательных, специализированных форм.
