Древнейшие реки на Земле не обязательно самые крупные или известные. Многие реки формируются, процветают и со временем исчезают по мере эволюции ландшафтов. Однако одна река выдержала испытание временем на протяжении невероятно долгого периода: река Финке в Австралии.
Река Старше Динозавров
Река Финке, известная как Ларапинте на языке аборигенов арранте, предположительно насчитывает от 300 до 400 миллионов лет, предшествуя даже самым ранним динозаврам. Эта сеть ручьев простирается более чем на 640 километров по Северной Территории и Южной Австралии. В отличие от многих рек, Финке течет прерывисто, существуя в основном как изолированные водоемы в засушливой австралийской глубинке.
Как Ученые Определили Возраст Реки
Геологические записи, модели выветривания и анализ радиоактивных изотопов в окружающих породах позволили ученым определить возраст реки в период девона или карбона (419–299 миллионов лет назад). Ключевым показателем является явление, называемое перекрестно-осевым дренажем. Вместо того чтобы следовать по наиболее легким путям вдоль мягких скальных образований, Финке прорезает непосредственно сквозь устойчивые кварцитовые структуры в хребтах Макдоннелл. Это говорит о том, что река существовала до поднятия гор, прокладывая свой путь по мере подъема суши.
«Есть предположения, что существовал предшествующий дренаж, который тек, когда этот хребет формировался», – объясняет геоморфолог Виктор Бейкер. «Река существует до образования гор, и по мере поднятия коры река углубляется».
Почему Она Просуществовала Так Долго?
Обычно реки исчезают из-за накопления осадка, тектонических сдвигов или изменения климата. Исключительная долговечность Финке обусловлена геологической стабильностью Австралии. Континент расположен на Австралийской плите, которая не испытывала значительной тектонической активности в течение как минимум 100 миллионов лет. Эта непрерывная стабильность позволила речной системе развиваться без серьезных потрясений.
Эрозия и выветривание еще больше подтверждают этот возраст, создавая уникальные химические профили, которые указывают на взаимодействие реки с атмосферой и течением воды на протяжении тысячелетий. Радиоактивные изотопы в окружающих породах служат естественными часами, позволяя ученым оценить их возраст, анализируя скорость распада.
Будущее Древних Вод
Хотя Финке просуществовала необычайно долго, ее будущее неопределенно. Потребление воды человеком и изменение климата представляют все большую угрозу для рек в засушливых районах. Эллен Воль, геолог из Государственного университета Колорадо, отмечает, что Финке, как и многие другие подобные водные пути, сталкивается с растущим давлением из-за использования воды.
Если Финке исчезнет, то следующей по возрасту может стать река Нью в США, возраст которой оценивается примерно в 300 миллионов лет. Однако Финке остается замечательным свидетельством силы геологической стабильности и редким выжившим в постоянно меняющемся ландшафте Земли.
