Астрономы, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) и данные с Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, обнаружили сложную систему пылевых оболочек вокруг уникальной двойной звездной системы, названной Апеп. Эта система содержит две исключительно редкие звезды Вольфа — Райе, и полученные результаты дают беспрецедентное представление о том, как эволюционируют и взаимодействуют эти массивные звезды.
Что такое звезды Вольфа — Райе?
Звезды Вольфа — Райе — это небольшой и захватывающий класс звезд, которых, по оценкам, всего около тысячи во всей галактике Млечный Путь. Это массивные двойные звезды, приближающиеся к концу своей жизни, которые создают часть самого раннего углерода во Вселенной. Их экстремальное тепло и мощные звездные ветры быстро сбрасывают материал, формируя зрелищные пылевые структуры.
Система Апеп: Уникальное Открытие
Апеп выделяется тем, что является единственной известной системой в нашей галактике, содержащей две звезды Вольфа — Райе этого типа, вращающиеся друг вокруг друга. Исследователи во главе с Райаном Уайтом из Университета Маккуори и Инуо Ханом из Калтеха использовали возможности инфракрасной съемки JWST в сочетании с восьмилетним объемом данных VLT, чтобы уточнить орбитальный путь звезд и обнаружить скрытые пылевые структуры. Это открытие важно, поскольку оно проясняет, как эти звезды эволюционируют и взаимодействуют.
Четыре Спирали Пыли Раскрыты
До JWST наземные телескопы обнаружили только одну пылевую оболочку вокруг Апепа. Новые наблюдения показали не одну, а четыре змеевидные спирали пыли, каждая из которых расширяется наружу в точном порядке. Улучшенная четкость телескопа позволила ученым подтвердить, что звезды обращаются друг вокруг друга каждые 190 лет, тесно сближаясь около 25 лет во время каждого оборота. Именно в периоды этой близости образуется большая часть пыли.
Третья Звезда Влияет на Пыль
Наблюдения JWST также подтвердили наличие третьей звезды в системе — массивного сверхгиганта. Эта третья звезда гравитационно взаимодействует с пылью, выбрасываемой парой Вольфа — Райе, вырезая отверстия в каждом расширяющемся облаке. Существование этой третьей звезды ранее подозревалось, но данные JWST предоставили окончательное доказательство.
Ключевые Выводы и Будущие Исследования
Результаты команды, опубликованные в журнале The Astrophysical Journal, демонстрируют возможности JWST в раскрытии ранее скрытых деталей в астрономических системах. Доктор Хан описал эффект как «как войти в темную комнату и включить свет». Остающаяся загадка касается точного расстояния до системы Апепа от Земли, для решения которой потребуются дальнейшие наблюдения.
«Уэбб предоставил нам неопровержимое доказательство того, что третья звезда гравитационно связана с этой системой», — сказал доктор Хан.
Это открытие изменило наше понимание того, как работают звезды Вольфа — Райе, предоставив шаблон для будущих наблюдений аналогичных систем.
