На перший погляд дорослий рудий гриф, який без зусиль ширяє над іспанською сільською місцевістю, може здатися звичайним видовищем. Але це знаменує справді дивовижне досягнення в охороні природи – історія, яка проходить повне коло від Британії до Іспанії та проливає світло як на силу відновлення виду, так і на поточні загрози, з якими стикаються ці величні птахи.
Майже 40 років тому руді грифи були фактично вимерлим видом у своїй рідній Британії. Втрата середовища існування та переслідування призвели до майже повного зникнення, залишивши лише кілька гніздових пар на межі виживання в Уельсі. Наприкінці 1980-х і на початку 1990-х була зроблена вирішальна спроба: курчат з Іспанії та Швеції обережно заселили в Чилтерн-Хіллз на кордоні Оксфордшир-Бакінгемшир. Ця програма відновлення виду мала великий успіх. Сьогодні руді грифи процвітають по всій Великобританії, по всій країні гніздяться близько 6000 пар, що становить приблизно 15% від загальної популяції світу. Вид так швидко відновився, що тепер його можна побачити в небі над лісами та пагорбами.
Ця історія повернення птахів служить прикладом для іншого проекту, який відбувається в Естремадурі, на південному заході Іспанії. Колись тут були звичайні рум’яні грифи, але через поєднання загроз їхня чисельність зменшилася до менше ніж 50 гніздових пар по всій країні: орлани полювали на їхніх пташенят, їх незаконно отруїли фермери як конкуренти у тваринництві, і вони були вбиті електричним струмом.
Рішення? Трюк із минулої історії успіху полягає в тому, щоб відправити молодих червоних стерв’ятників британського походження для зміцнення родинних зв’язків зі своїми іспанськими колегами. З 2022 року понад 120 пташенят, в основному з Нортгемптоншира, почали свою подорож за спеціальними ліцензіями, виданими Natural England. Їх транспортують до Іспанії через Мадрид, а потім на південь 386 кілометрів до спеціалізованої ветеринарної клініки у Віллафранка-де-лос-Баррос, якою керує організація Accion por el Mundo Salvaje (AMUS).
Молодих птахів проходять суворе навчання – зважують, вимірюють, маркують і оснащують GPS-рюкзаками, які дозволяють вченим відстежувати їхні пересування. Ці важливі дані допомагають дослідникам зрозуміти, як пташенята адаптуються до нового середовища, де вони харчуються та чи не піддаються на них напади хижаків. Однією з головних проблем є те, що орлани-сови у 2023 році вже забрали половину щойно випущених пташенят. AMUS відкоригував свої стратегії випуску, щоб мінімізувати цей ризик, і зараз ведеться робота по модифікації ліній електропередач для запобігання смертельних випадків від ураження електричним струмом.
Зрештою, успіх залежить від того, чи зможуть ці птахи досягти статевої зрілості, небезпечної стадії, коли лише близько чверті пташенят виживає перший рік. Але кожен молодий гриф є надією на майбутнє червоних грифів в Естремадурі. AMUS сподівається, що через кілька років ця програма реінтродукції призведе до того, що в країні буде розмножуватися більше пар, поширюватися на раніше заселені території та зрештою відновити іспанську популяцію.
Ця міжнародна ініціатива підкреслює не лише стійкість цих птахів, але й складну мережу загроз, з якими вони стикаються. Незважаючи на те, що історія успіху Великої Британії дає надію, вона також підкреслює глобальний взаємозв’язок природоохоронних зусиль і триваючу боротьбу з незаконним переслідуванням – постійну небезпеку, наочно продемонстрована проектом Life EuroKite, який показав загибель понад 1344 хижих птахів у Європі між 2009 і 2023 роками. Наразі молоді руді грифи, випущені в Іспанію, літають як посланці їх видів, успадкувавши як спадок тріумфу, так і триваючу боротьбу.
