Уявіть собі, що ви дізналися, що рослина, яку ви завжди вважали вашим сусідом по вулиці, насправді перетнула півсвіту тисячі років тому – саме це дивовижне відкриття зробили вчені, вивчаючи знамениті гавайські ягоди `ōhelo.
Ці яскраво-червоні ягоди, глибоко шановані гавайською культурою та життєво важливі для місцевого пташиного життя, науково відомі як Vaccinium. Протягом багатьох років ботаніки припускали, що вони походять від північноамериканських видів суниці. Але нове дослідження, опубліковане в American Journal of Botany, показує, що їх справжнє коріння лежить набагато далі: у помірному регіоні Східної Азії.
«Це рідкісне явище серед гавайських рослин», — пояснює доктор Пітер В. Фріч, співдиректор і науковий співробітник Ботанічного науково-дослідного інституту Техасу (BRIT). У той час як більшість місцевих рослин Гаваїв походять із Північної Америки або тропічних регіонів, лише близько 4% походять із помірного регіону Східної Азії.
Генетичний ключ до цієї таємниці криється в ДНК гавайського ʻōhelo. Порівнявши їх із родичами в усьому світі, дослідники виявили, що найбільшою відповідністю є вид Vaccinium yatabei, який зустрічається лише в Японії. Це означає, що гавайські ягоди здійснили надзвичайну подорож довжиною 6400 кілометрів через Тихий океан приблизно 5-7 мільйонів років тому.
Боротьба з перелітними птахами
Але як їм вдалося завершити цю епічну подорож? Винуватцями, ймовірно, є перелітні птахи, які досі перетинають північну частину Тихого океану. Ці пернаті мандрівники, ймовірно, їли ягоди з Японії та транспортували життєздатне насіння у своїх травних трактах, ненавмисно посіявши ʻōhelo за тисячі кілометрів.
Одного разу на Гаваях ці витривалі рослини процвітали. Схоже, вони прибули з «заздалегідь визначеними адаптаціями» до вологих, прохолодних і високогірних умов островів, таких як Кауаї, що свідчить про здатність їхніх предків виживати в холодному помірному кліматі. Ще більш дивовижним є те, що вони колонізували безплідні ландшафти свіжої лави на наймолодшому острові Хаваї, де мало інших рослин можуть прижитися.
Полінезійська експансія та шлях повернення?
Історія на цьому не закінчується. Є докази того, що пізніше гавайський ʻōhelo поширився в південно-східну Полінезію шляхом змішування з іншим видом полуниці з іншого району їх спільного сімейства, утворюючи гібриди. Цікаво, що ДНК навіть натякає на повернення принаймні одного зразка ʻōhelo до прибережної Північної Америки — рідкісний випадок переміщення рослин, що змінює типову схему континентальної міграції островів.
Цей період часу збігається з підйомом Кауаі з-під моря, найстарішого великого острова Гаваїв. Прибуття на ці береги в ранні часи дало ʻōhelo мільйони років, щоб утвердитися там, перш ніж зіткнутися з конкуренцією з боку інших нових рослин.
Відкриття радикально змінює наше розуміння гавайських ягід ʻōhelo, підкреслюючи їх дивовижну подорож та адаптацію. Він демонструє тісний взаємозв’язок екосистем на величезних відстанях і розкриває захоплюючий тандем між рослинами, тваринами та геологічною історією у формуванні біорізноманіття.
