У 2025 році міжзоряна комета 3I/ATLAS ненадовго домінувала в заголовках газет, викликавши сенсаційні заяви та широкий інтерес. Виявлений у липні телескопом ATLAS у Чилі, він став третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, який відвідав нашу Сонячну систему, після Оумуамуа (2017) та 2I/Borisov (2019). Поки астрономи побачили звичайного крижаного відвідувача, громадська уява розгулялася, підживлюючись припущеннями про позаземне походження. Ажіотаж був не про науку, а про момент, дезінформацію та відому фігуру, яка просуває маргінальні теорії.
Ідеальний шторм: час і припинення роботи уряду
Відкриття комети збіглося з припиненням роботи уряду США з 1 жовтня по 12 листопада. Ця пауза в роботі NASA створила вакуум офіційної інформації, який швидко заповнили теоретики змови. У цей період NASA Mars Reconnaissance Orbiter зробив зображення комети з високою роздільною здатністю. Однак через відсутність негайної реакції з боку агентства це було сприйнято як навмисне приховування. Як сказав Ларрі Денно з Гавайського університету: «На жаль, усе це сталося під час припинення роботи уряду… і це створило свої власні ускладнення, оскільки люди думали, що NASA щось приховує».
Аві Леб і сила спекуляцій
Основним рушієм інтересу до комети в мейнстрімових ЗМІ був Аві Леб, професор Гарвардського університету, відомий своїми суперечливими теоріями про позаземні технології. Через кілька тижнів після відкриття Леб опублікував неопубліковану статтю на arXiv, у якій припустив, що 3I/ATLAS може бути штучним об’єктом. Потім він підтвердив це в інтерв’ю, звинувативши NASA у приховуванні даних. Претензії швидко поширилися, вразивши основні медіа-платформи, включаючи подкаст Joe Rogan Experience.
Як пояснив Мік Вест, науковий письменник, який спеціалізується на розвінчанні сенсаційних заяв, довіра до Леба та приналежність до Гарварду надали цій історії ваги: «Його невпинне просування по службі в поєднанні з авторитетом професора Гарварду робить цю історію легкою сенсацією в ЗМІ». ЗМІ надавали перевагу сенсаційності над науковою точністю, публікуючи заголовки на кшталт «Гарвардський астрофізик стверджує, що інопланетний зонд», ігноруючи більше доказових аналізів.
Наука проти реклами
Незважаючи на ажіотаж, наукові спостереження показали, що 3I/ATLAS поводився як звичайна комета. Заступник адміністратора NASA Ніккі Фокс сказала на брифінгу для преси: «Ми точно не бачили жодних техносигналів… які б змусили нас повірити, що це щось інше, ніж комета». Дослідження з використанням даних міжпланетних зондів (Psyche та Mars Trace Gas Orbiter) підтвердили, що структури газів, що витікають із комети, відповідають звичайним кометам. Т. Маршалл Юбенкс, провідний автор дослідження прискорення комети, зазначив, що результати були «досить типовими… і точно не рекордними».
Однак Леб відкинув цей консенсус, заявивши, що спостережуване прискорення могло бути спричинене «двигунами космічного корабля», а не природним викидом газів.
Передбачуваний результат
У міру появи нових даних інтерес громадськості згас. Наземні та космічні обсерваторії продовжили дослідження 3I/ATLAS, але результати не привернули такої ж уваги ЗМІ. Реальність така, що популярність комети здобула не завдяки науковому відкриттю, а сенсаційним заявам відомої людини. Як зазначив Денно, «дезінформацію набагато легше створювати, а важче придушити…це завжди складна боротьба».
Випадок 3I/ATLAS показує, як легко можна захопити уяву громадськості неперевіреними спекуляціями, особливо коли вони підживлюються авторитетним джерелом і посилюються соціальними мережами. Комета сама по собі була нічим не примітною, але суперечки навколо неї доводять, що іноді історія стосується не того, що в небі, а того, як ми вирішуємо це інтерпретувати.
