Марсохід Perseverance виявив переконливі докази наявності рубіноподібних кристалів, ув’язнених у гірських породах на Марсі, що натякає на можливість існування іншого дорогоцінного каміння – включаючи сапфіри – по всій планеті. Це відкриття, представлене на 57-й Конференції з місячної та планетарної науки, може перевернути наше розуміння марсіанської геології та умов, за яких формуються ці мінерали.
Відкриття в Кратері Єзеро
Результати отримані в ході лазерного аналізу «плаваючого каміння» — уламків, знайдених уздовж краю 4-мільярдрічного ударного кратера в кратері Єзеро. Використовуючи лазер SuperCam марсохода, вчені збуджували мінерали всередині цих порід, виявляючи їхній хімічний склад за спектром світла, що випромінюється. У трьох зразках виявили чіткі ознаки корунду — мінералу, з якого формуються як рубіни, так і сапфіри, а наявність хрому вказує на структуру, схожу на рубінову.
Однак кристали надзвичайно малі — менше 0,2 міліметра в діаметрі, що ускладнює їхню остаточну ідентифікацію. Дослідники підкреслюють, що для підтвердження того, чи це справжні марсіанські рубіни або інші варіанти корунду, необхідний подальший хімічний аналіз. Як пояснює планетолог Валері Пейре: «Різні типи корунду засновані на хімії… Ми не можемо кількісно оцінити кількість хрому… Таким чином, важко зробити висновок про те, чи це рубіни чи інші типи корунду».
Як утворилися ці кристали?
На Землі дорогоцінні камені, такі як рубіни та сапфіри, зазвичай формуються в результаті інтенсивних геологічних процесів, пов’язаних з високою температурою та тиском, спричиненими тектонічною активністю. Однак на Марсі немає підтвердженої тектоніки плит, тож вчені припускають альтернативний механізм освіти: космічні удари. Ці зіткнення генерують екстремальні температури та тиск, здатні створювати корунд, а також гідротермальні рідини, які можуть сприяти його зростанню.
Сучасні дані вказують на те, що ці кристали могли утворитися в умовах, відмінних від земних. Їхня присутність у уламках також ускладнює ситуацію, оскільки їхній початковий контекст залишається невідомим. Пейре зазначає: “На даний момент кристали корунду були знайдені в невеликих гальках, які походять звідкись ще … Тому важко встановити повну картину”.
Наслідки та Майбутні дослідження
Хоча перспектива марсіанських дорогоцінного каміння навряд чи призведе до нової золотої лихоманки (через їх мікроскопічний розмір), відкриття підкреслює різноманітність геологічної історії планети. Присутність корунду додає ще один потенційний дорогоцінний камінь, виявлений на Марсі, до списку, що зростає, до якого входять кварц і опал. Це піднімає фундаментальні питання щодо умов навколишнього середовища на Червоній планеті в минулому та можливості аналогічних мінеральних утворень в інших місцях.
Подальші дослідження, включаючи збирання додаткових зразків з їхнього початкового джерела, мають вирішальне значення для розкриття повної історії цих марсіанських кристалів. Це відкриття підтверджує ідею у тому, що Марс — складний і геологічно активний світ, здатний підтримувати умови, сприятливі освіти дорогоцінного каміння.
