Вчені на борту Міжнародної космічної станції (МКС) успішно продемонстрували новий метод вилучення цінних металів із метеоритів за допомогою мікроорганізмів. Цей прорив, очолений дослідниками з Корнеллського університету та Університету Единбурга, може змінити економіку тривалих космічних місій, забезпечивши використання ресурсів на місці (ISRU) – по суті, видобуток корисних копалин у космосі замість дорогих поставок із Землі.
Експеримент: як мікроби відкривають космічні багатства
Експеримент, проведений астронавтом NASA Майклом Скоттом Хопкінсом, протестував два різні організми: бактерію “Sphingomonas desiccabilis” і гриб “Penicillium simplicissimum”. Вони були обрані через їх контрастних метаболічних процесів, що дозволило вченим вивчити ширший спектр методів вилучення. Обидва організми працюють шляхом виділення карбонових кислот, які розчиняють мінерали у зразках метеоритів, вивільняючи цінні метали рідкого розчину.
Метою було не просто вилучення металів, а розуміння того, як змінюється поведінка мікробів в умовах низької гравітації. Це вкрай важливо, тому що космічні подорожі дороги, а можливість видобутку ресурсів дома може значно знизити витрати.
Космос змінює мікробний метаболізм: несподіваний імпульс
Результати показали, що метаболізм грибів змінився у космосі, що призвело до збільшення виробництва карбонових кислот. Цей імпульс посилив вивільнення дорогоцінних металів, таких як паладій, платина та інші цінні елементи. Ця знахідка примітна, оскільки вона передбачає, що космічні умови можуть фактично підвищити ефективність цих біологічних процесів видобутку корисних копалин.
Проте дослідники застерігають, що швидкість вилучення значно варіюється залежно від цільового металу, і від конкретного використовуваного мікроорганізму. Експеримент підкреслює складність ISRU та необхідність подальшого вивчення.
Чому це важливо: майбутнє освоєння космосу
Попит на космічні ресурси зростає. Компанії, такі як SpaceX та Blue Origin, поряд з агентствами NASA та ESA, планують довгострокові місії на Місяць та Марс. Ці підприємства вимагатимуть виробництва ресурсів дома, щоб бути економічно доцільними.
Паладій, один із металів, витягнутих в експерименті, особливо цінний у технологіях, і навіть невеликі кількості коштують дорого. Видобування таких матеріалів з астероїдів або місячних порід може компенсувати величезні витрати на доставку їх із Землі. Це дослідження є раннім, але значним кроком до цього майбутнього.
Цей експеримент наголошує на потенціалі біологічних систем для видобутку ресурсів в екстремальних умовах. Незважаючи на те, що проблеми залишаються, концепція мікробного видобутку у космосі більше не є науковою фантастикою; це реальність, що зароджується.
