Астрономи стежать за міжзоряною кометою 3I/ATLAS з моменту її відкриття в липні, що робить її третім підтвердженим об’єктом, що походить з іншої зоряної системи. Початкове хвилювання, викликане спекуляціями та чутками в Інтернеті під час нещодавнього припинення роботи уряду США, припускало, що комета може бути створена людиною. Проте минулого тижня NASA провело брифінг, щоб спростувати ці теорії та представити конкретні спостереження, зібрані понад 20 місіями по всій Сонячній системі: 3I/ATLAS — комета природного походження, а не космічний корабель інопланетян.
Походження та траєкторія комети
Телескоп 3I/ATLAS, відкритий фінансованим NASA телескопом ATLAS у Чилі, дає унікальну можливість вивчати матеріал з іншої зоряної системи. Вчені вважають, що комета утворилася в планетарній системі, набагато давнішій за нашу, що дозволяє зазирнути в космічну історію, яка передувала формуванню Землі та Сонця. Об’єкт не становить загрози для Землі, залишаючись на безпечній відстані 273,6 мільйона кілометрів при максимальному зближенні.
Спільне спостереження
Оскільки 3I/ATLAS з’явився на протилежному від Землі боці Сонця, наземні спостереження були складними. NASA координувало масштабну кампанію з використанням космічних кораблів на навколоземній орбіті, навколо Марса та за його межами. Цей підхід дозволив вченим зібрати повний набір даних, який можна порівняти з переглядом бейсбольного матчу з кількох місць на стадіоні.
- Mars Reconnaissance Orbiter зробив зображення пилово-льодової коми комети з відстані 144,8 мільйона кілометрів.
- MAVEN за допомогою ультрафіолетових датчиків виявив водень, що виділяється, коли водяний лід випаровується.
- Місії «Психея» і «Люсі» надали додаткові дані, реконструювавши тривимірну структуру комети.
- Навіть обсерваторія SOHO виявила слабкий об’єкт, незважаючи на початкові сумніви.
Хімічні ключі від далекої системи
Спостереження з космічного телескопа Hubble звузили розміри комети до 427 метрів – 5,6 кілометрів у діаметрі. Космічний телескоп Джеймса Вебба зробив перший інфрачервоний огляд міжзоряного об’єкта з моменту його запуску, виявивши надзвичайно високе співвідношення вуглекислого газу до водяного льоду порівняно з кометами в нашій Сонячній системі.
Наявність більшої кількості вуглекислого газу, ніж зазвичай, вказує на те, що 3I/ATLAS утворився в умовах жорсткішого випромінювання навколо старшої зірки. Крім того, вчені виявили в кометі вищу концентрацію нікелю по відношенню до заліза, а також нетипові розміри і поведінку порошинок. Пил спочатку переносився до Сонця, а потім відкидався сонячним випромінюванням, незвичайна послідовність порівняно з місцевими кометами.
Наслідки для розуміння планетних систем
Аналіз 3I/ATLAS пропонує безцінну інформацію про формування та еволюцію планетних систем за межами нашої. Унікальний хімічний підпис і фізичні властивості комети дають змогу отримати знімок умов у далекій, старішій зоряній системі, допомагаючи вченим уточнити своє розуміння космічної історії.
«Це нове вікно в склад та історію інших сонячних систем», — сказав Том Статлер, провідний дослідник малих тіл NASA.
Триваюче дослідження 3I/ATLAS є прикладом наукового процесу в дії, що ставить нові питання та розширює межі наших знань про Всесвіт.
