Стародавній Марс демонстрував ознаки умов, що підтримують життя, показав новий аналіз
Недавні дані, отримані з марсоходу Perseverance, вказують на те, що стародавній регіон Марса, колись затоплений водою, мав хімічні умови, що потенційно підходять для життя. Виявлення надзвичайно високих концентрацій нікелю в корінних породах долини Неретва, висохлого русла, що впадає в кратер Езеро, зміцнює докази, що зростають, що червона планета могла колись бути заселеною.
Чому нікель важливий на Марсі
Нікель рідко зустрічається у великих кількостях на поверхні планет: більша його частина опускається в ядро у процесі формування. Його присутність у високих концентраціях передбачає, що породи в долині Неретва зазнали унікальних геологічних процесів. Дослідники під керівництвом Генрі Манельськи з Університету Пердью виявили, що рівень нікелю досягає 1,1% більш ніж у третині вивчених порід – що значно перевищує типові концентрації на поверхні Марса.
Йдеться не лише про сам елемент. Нікель містять залізосульфіди часто зустрічаються в древніх, безкисневих середовищах Землі, де процвітало мікробне життя. Наявність цієї комбінації на Марсі припускає, що могли існувати аналогічні умови. Ця знахідка важлива, оскільки вказує на середовище, в якому життя могло потенційно виникнути або вижити.
Роль древньої води у розподілі нікелю
Породи в долині Неретва сформувалися під впливом текучої води, яка, ймовірно, розчинила і перерозподілила нікель. Хоча метал міг потрапити на Марс внаслідок метеоритних ударів, його зв’язок із залізосульфідами припускає, що він утворився у відновному (безкисневому) середовищі.
Це відповідає тому, що ми знаємо про ранню Землю: життя від 3,5 до 4 мільярдів років тому домінувало у мікроби, яким не потрібен був кисень. Той самий віковий діапазон відноситься до пород у кратері Езеро, що піднімає ймовірність того, що Марс міг підтримувати аналогічні форми життя.
Органічні сполуки та біодоступність
Марсохід Perseverance також виявив органічні сполуки тих самих породах – молекули, що містять вуглець, будівельний блок всього відомого життя. Хоча вуглець може утворюватися без біологічної активності, його присутність поряд з нікелем та залізосульфідами зміцнює аргумент на користь потенційно житла середовища.
Нікель необхідний для багатьох організмів на Землі, включаючи мікроби, та концентрації, виявлені на Марсі, дозволяють припустити, що він був доступний для використання. Дослідники не стверджують, що життя існувало там, але інгредієнти, безумовно, були присутні.
Наслідки для майбутніх досліджень
Це відкриття ставить під сумнів терміни проживання Марса. Породи в долині Неретва можуть бути молодшими за інші частини кратера Езеро, що означає, що умови, що підтримують життя, могли зберігатися пізніше в історії Марса, ніж вважалося раніше.
«Наше відкриття, що вказує на потенційно житло для древніх мікроорганізмів, передбачає, що наші пошуки біосигнатур у більш древніх породах можуть бути дещо помилковими», — заявив Манельскі. «Нам слід залишатися відкритими для захоплюючих відкриттів скрізь, куди б не вирушили наші марсоходи».
Ці результати підкреслюють важливість продовження досліджень і припускають, що пошук доказів минулого життя на Марсі не повинен обмежуватися ранніми геологічними періодами планети. Червона планета могла утримувати свій потенціал для життя довше, ніж ми передбачали раніше.
