Нові дані, отримані з марсохода Perseverance, вказують на надзвичайно високі концентрації нікелю в 3-мільярдрічних породах усередині кратера Езеро на Марсі, натякаючи на умови, які могли б підтримувати мікробне життя. Відкриття, опубліковане в Nature Communications, не підтверджує існування життя в минулому, але передбачає наявність ключового елемента, який був би необхідний для ранніх організмів, якби вони існували на червоній планеті.
Кратер Езеро: Марсіанська капсула часу
Марсохід Perseverance приземлився в кратері Єзеро в лютому 2021 року із завданням пошуку ознак стародавніх придатних для життя середовищ та збору зразків для подальшого відправлення на Землю. Кратер, що утворився в результаті стародавнього удару, колись містив озеро, що живиться річками – що підтверджується видимими дельтами та притоками. Марсохід систематично досліджує цей регіон, приділяючи особливу увагу Неретве Валліс, древньому річковому руслу, де і були виявлені породи, що містять нікель.
Несподівані концентрації нікелю
Дослідники проаналізували 126 осадових порід та 8 поверхонь порід за допомогою бортових інструментів Perseverance. Результати показали концентрацію нікелю до 1,1% за вагою – найвищі рівні, виявлені у марсіанських гірських породах на сьогоднішній день. Цей нікель був знайдений разом із сполуками заліза та сульфідами, утворюючи візерунки, що вражає нагадують ті, що спостерігаються в земних осадових породах.
Земні аналоги: Зв’язок з мікробами
На Землі високі концентрації нікелю у сульфідних формаціях заліза часто пов’язані з мікробною активністю. Деякі древні археї та бактерії потребують нікелю для критично важливих метаболічних процесів, включаючи вироблення енергії та розкладання органічної речовини. Наявність цих з’єднань на Марсі не доводить існування життя, але передбачає, що будівельні блоки для неї були там.
Що це означає?
Джерело нікелю залишається невідомим. Він може походити з руйнування магматичних порід або внаслідок падіння метеориту. Однак його спільне існування із сполуками заліза та органічним вуглецем (виявленим у попередніх дослідженнях) підвищує ймовірність того, що мікробне життя могло б його використовувати. Ця знахідка наголошує на статусі кратера Езеро як ідеального місця для пошуку ознак минулого життя на Марсі.
Марсохід Perseverance продовжить збирання зразків з Неретве Валліс з метою їхнього подальшого відправлення на Землю для детального аналізу. Для визначення всіх наслідків цього збагачення нікелем необхідні подальші дослідження, але це відкриття значно підвищує ймовірність того, що раннє життя на Марсі могло існувати.
