Світ вступив у нову космічну гонку, але на відміну від протистояння між Сполученими Штатами та Радянським Союзом під час холодної війни, ця гонка підігрівається приватними компаніями та комерційними інтересами. Зменшення вартості запуску та використання багаторазових ракет зробили космос доступним для більшої кількості учасників, зробивши навколоземну орбіту (НОО) конкурентним ринком, де інновації відбуваються з безпрецедентною швидкістю. Ця зміна є критично важливою, оскільки сучасне життя все більше залежить від космічної інфраструктури для таких важливих завдань, як моніторинг клімату, глобальний зв’язок, навігація та доступ до Інтернету.
Місяць як нове поле битви
На передньому краї цієї гонки є ескалація геополітичного суперництва між Сполученими Штатами та Китаєм за панування на Місяці. Китай розробив амбітний план висадки астронавтів на Місяць до 2030 року, зокрема на багатий ресурсами південний полюс. Це не просто питання престижу; На південному полюсі Місяця міститься водяний лід та інші ресурси, критичні для довгострокового та потенційного дослідження Місяця. Місія NASA Artemis 3 також має на меті досягти південного полюса Місяця до 2028 року, але змагання є напруженими.
Широка космічна програма Китаю включає розширення космічної станції Tiangong і прискорення дослідження Марса. Китайські чиновники навіть заявили, що можуть повернути зразки з Марса на Землю вже в 2031 році, випереджаючи Сполучені Штати, які також працюють над отриманням зразків, зібраних марсоходом Perseverance. Деякі експерти вважають, що Китай уже має перевагу через послідовне виконання планів, тоді як зусилля Заходу були менш упорядкованими.
Комерційна перевага
Незважаючи на успіхи Китаю, США зберігають ключові переваги. Міцне партнерство з Європою та потужний приватний космічний сектор, особливо SpaceX, дають їм конкурентну перевагу. Лідери галузі вказують на нещодавні успіхи NASA як на ще один важливий фактор, вихваляючи адміністратора Джареда Ісаакмана за потенційне прискорення прогресу США. Здатність запускати обладнання на орбіту надійно та економічно змінює правила гри, створюючи фактично «ліфт» у космос.
Наступний рубіж: обчислення в космосі
Наступний великий прорив у космічних технологіях стосуватиметься не того, як потрапити в космос, а того, що відбувається в космосі. Компанії розвивають здатність обробляти дані безпосередньо на орбіті за допомогою бортових комп’ютерів і штучного інтелекту, а не передавати необроблені дані на Землю. Цей підхід безпечніший, швидший і менш вразливий до перешкод. Аналізуючи інформацію в космосі та ділячись лише результатами, компанії можуть обійти традиційні вразливості та прискорити прийняття рішень.
Комерційний космічний сектор швидко перетворюється на простір критичної інфраструктури, а не просто галузь. Результат конкуренції між США та Китаєм залишається невизначеним, але ця гонка визначатиме, як доступ до космосу, його використання та регулювання відбуватиметься протягом десятиліть.
