Нове дослідження показує, що супутник Юпітера Європа може бути менш сприятливим середовищем для життя, ніж вважалося раніше. Нещодавнє моделювання дна океану під крижаним панциром Європи вказує на те, що тектонічна активність, необхідна для ключових хімічних реакцій, ймовірно, мінімальна. Це значно зменшує ймовірність стійкого мікробного життя в його прихованому океані.
Проблема з дном європейського океану
Для існування життя в підповерхневому океані Європи потрібне постійне джерело енергії. На Землі це переважно гідротермальні джерела, утворені тектонічною діяльністю, де морська вода взаємодіє з гірськими породами, вивільняючи життєво важливі поживні речовини. Однак Європі, схоже, бракує необхідних геологічних процесів для підтримки такої діяльності.
Дослідження під керівництвом Пола Бірна з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі вивчило напруги, спричинені гравітацією Юпітера, внутрішнім охолодженням Місяця та тепловою конвекцією в мантії. Висновок? Жоден із цих факторів не є достатньо сильним, щоб викликати значні тектонічні рухи. Орбіта Європи недостатньо ексцентрична, щоб створювати необхідні приливні сили, а її ядро не зруйнувалося настільки, щоб глибоко розтріскатися на морському дні.
Чому це важливо?
Відсутність тектонічної активності є критичною, оскільки вона обмежує оновлення хімічних джерел енергії. Без відкриття нових порід поживні речовини виснажуються, що ускладнює довготривале виживання мікробів. Хоча можуть існувати деякі холодніші гідротермальні системи, вони будуть набагато менш енергоємними, ніж земні, і їхня довговічність залишається невизначеною.
“Зрештою, без розломів і тектонічних зсувів, нам незрозуміло, як свіжі породи можуть бути піддані впливу океану, щоб забезпечити продовження хімічних реакцій, необхідних мікробам для підтримки життя”. – Пол Бірн
А як щодо інших джерел енергії?
Альтернативні джерела енергії, такі як радіоактивний розпад або поживні речовини від падіння метеорита, залишаються теоретичними. Однак їх доцільність невідома. Місія Europa Clipper на шляху до Європи має на меті зібрати дані, які можуть вирішити ці невизначеності.
Наслідки для інших світів
Це відкриття має ширші наслідки для пошуку життя на інших крижаних супутниках Сонячної системи. Команда Берна готує подальші дослідження, які припускають, що подібні обмеження можуть застосовуватися до більшості з них, за винятком супутника Сатурна Енцелада.
Незважаючи на ці труднощі, Берн підкреслює, що це не виключає можливості життя. Натомість у ньому підкреслюється, що знайти життя на Європі буде складніше, ніж вважалося спочатку. Пошуки тривають, але шансів стало менше.
