Найдавніші річки на Землі не обов’язково є найбільшими чи найвідомішими. Багато річок утворюються, процвітають і зникають з часом у міру розвитку ландшафтів. Проте одна річка витримала випробування часом неймовірно довго: річка Фінке в Австралії.
Річка старша за динозаврів
Вважається, що річка Фінке, відома як Ларапінте мовою аборигенів Арранте, 300-400 мільйонів років, передує навіть найдавнішим динозаврам. Ця мережа потоків простягається на 640 кілометрів через Північну територію та Південну Австралію. На відміну від багатьох річок, Фінке тече з перервами, існуючи здебільшого як ізольовані водойми в посушливій місцевості Австралії.
Як вчені визначили вік річки
Геологічні записи, закономірності вивітрювання та аналіз радіоактивних ізотопів у навколишніх породах дозволили вченим датувати річку девонським або кам’яновугільним періодом (419–299 мільйонів років тому). Ключовим показником є явище під назвою поперечно-осьовий дренаж. Замість того, щоб йти найпростішим шляхом уздовж м’яких гірських утворень, Фінке прорізає прямо через стійкі кварцитові структури в хребті МакДоннелл. Це свідчить про те, що річка існувала до підняття гір, прокладаючи собі шлях, коли піднімалася земля.
«Існує припущення, що раніше існував дренаж, який йшов під час формування цього хребта», — пояснює геоморфолог Віктор Бейкер. «Річка існує до того, як утворилися гори, і коли кора піднімається, річка поглиблюється».
Чому вона так довго протрималася?
Річки зазвичай зникають через накопичення наносів, тектонічні зрушення або зміну клімату. Виняткова довговічність Finke пояснюється геологічною стабільністю Австралії. Континент розташований на Австралійській плиті, яка не зазнавала значної тектонічної активності принаймні 100 мільйонів років. Ця тривала стабільність дозволила річковій системі розвиватися без серйозних порушень.
Ерозія та вивітрювання ще більше підтверджують цей вік, створюючи унікальні хімічні профілі, які вказують на взаємодію річки з атмосферою та потоком води протягом тисяч років. Радіоактивні ізотопи в навколишніх породах служать природними годинниками, що дозволяє вченим оцінювати їхній вік, аналізуючи швидкість розпаду.
Майбутнє стародавніх вод
Незважаючи на те, що Finke існує надзвичайно довго, його майбутнє невизначене. Споживання води людиною та зміна клімату становлять все більшу загрозу для річок у посушливих районах. Еллен Вол, геолог з Університету штату Колорадо, зазначає, що Фінке, як і багато інших подібних водних шляхів, стикається зі зростаючим тиском від використання води.
Якщо Фінке зникне, наступною за віком може стати Нью-Рівер у Сполучених Штатах, вік якої оцінюється приблизно в 300 мільйонів років. Проте Фінке залишається чудовим свідченням сили геологічної стабільності та рідкісним вижилим серед ландшафту Землі, що постійно змінюється.
