Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) і даних Дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії виявили складну систему пилових оболонок навколо унікальної подвійної зоряної системи під назвою Apep. Ця система містить дві винятково рідкісні зірки Вольфа-Райє, і результати дають безпрецедентне розуміння того, як ці масивні зірки розвиваються та взаємодіють.
Що таке зірки Вольфа-Райє?
Зірки Вольфа-Райє — це невеликий і захоплюючий клас зірок, у всій галактиці Чумацький Шлях їх приблизно тисяча. Ці масивні подвійні зірки наближаються до кінця свого життя, які створюють одні з найдавніших вуглецю у Всесвіті. Їх надзвичайна спека та потужні зоряні вітри швидко викидають матеріал, утворюючи вражаючі пилові структури.
Система Apep: унікальне відкриття
Апеп має те, що є єдиною відомою системою в нашій галактиці, яка містить дві зірки Вольфа-Райє такого типу, що обертаються одна проти одної. Дослідники під керівництвом Раяна Уайта з Університету Маккуорі та Інуо Хана з Каліфорнійського технологічного інституту використовували можливості JWST для отримання інфрачервоних зображень у поєднанні з даними VLT за вісім років, щоб уточнити орбітальні шляхи зірок і виявити приховані структури пилу. Це відкриття важливе, оскільки воно пояснює, як ці зірки еволюціонують і взаємодіють.
Виявлено чотири спіралі пилу
До JWST наземні телескопи виявили лише одну пилову оболонку навколо Apep. Нові спостереження виявили не одну, а чотири змієподібні спіралі пилу, кожна з яких розширюється назовні за точним шаблоном. Покращена чіткість телескопа дозволила вченим підтвердити, що зірки обертаються одна проти одної кожні 190 років, зближуючись близько приблизно на 25 років під час кожної орбіти. Саме в періоди такої близькості утворюється найбільше пилу.
Третя зірка впливає на пил
Спостереження JWST також підтвердили наявність третьої зірки в системі, масивного надгіганта. Ця третя зірка гравітаційно взаємодіє з пилом, викинутим парою Вольфа-Райє, прорізаючи отвори в кожній хмарі, що розширюється. Раніше підозрювали існування цієї третьої зірки, але дані JWST надали остаточний доказ.
Ключові висновки та майбутні дослідження
Результати команди, опубліковані в The Astrophysical Journal, демонструють здатність JWST розкривати раніше приховані деталі астрономічних систем. Доктор Хан описав цей ефект як «ніби зайти в темну кімнату й увімкнути світло». Загадка, що залишилася, стосується точної відстані системи Apep від Землі, для розгадки якої потрібні додаткові спостереження.
«Вебб надав нам переконливі докази того, що третя зірка гравітаційно пов’язана з цією системою», — сказав доктор Хан.
Це відкриття змінило наше розуміння того, як працюють зірки Вольфа-Райє, надаючи шаблон для майбутніх спостережень подібних систем.
