Звичайна ніч для астронома Ларрі Денно перетворилася на щось надзвичайне, коли його програмне забезпечення ідентифікувало незвичайний об’єкт, що пролітає через нашу Сонячну систему – третій підтверджений міжзоряний гість, який коли-небудь спостерігався. Денно, старший інженер-програміст Інституту астрономії Гавайського університету, виявив 3I/ATLAS 1 липня 2025 року, використовуючи дані мережі телескопів Системи останнього сповіщення про зіткнення з Землею астероїдів (ATLAS). Система призначена для виявлення рухомих об’єктів на нічному небі, фільтрації фонових зірок і галактик для виявлення потенційних астероїдів або комет.
Як сталося відкриття
Роль Denno полягає в перегляді потенційних виявлень, позначених автоматизованими системами. Тієї ночі 3I/ATLAS спочатку виглядав як типовий навколоземний об’єкт (NEO). Згідно з протоколом, він відправив дані, не усвідомлюючи їх значення. Наступного дня, коли він обслуговував відключений телескоп, в астрономічній спільноті зростало хвилювання щодо траєкторії дивного об’єкта. На той час, коли він перевірив свою електронну пошту, сотні спостережень з телескопів по всьому світу підтвердили, що 3I/ATLAS прибув з-за меж нашої Сонячної системи.
Міжзоряні об’єкти: рідкісне видовище
На відміну від астероїдів або комет, пов’язаних із нашим Сонцем, міжзоряні об’єкти, такі як 3I/ATLAS, походять від інших зірок і лише на короткий час проходять через нашу систему. Першим таким відвідувачем був 1I/’Oumuamua, відкритий у 2017 році, а потім 2I/Borisov у 2019 році. Для виявлення цих об’єктів потрібне програмне забезпечення, яке виділяє рухомі точки світла на нерухомому зоряному фоні. Процес не безпомилковий: багатолюдні ділянки неба можуть затуляти ці об’єкти, доки вони не перемістяться у більш чистий простір.
Роль програмного забезпечення в сучасній астрономії
Дослідження Денно більше інженерне, ніж традиційне астрономічне, зі ступенем електротехніки, а пізніше – докторським ступенем з астрофізики. Його досвід полягає в розробці конвеєрів програмного забезпечення, на які спираються сучасні дослідження неба. Він наголошує, що коли телескоп будують, астрономія стає галуззю, що потребує інтенсивного програмного забезпечення. Система ATLAS щоночі обробляє терабайти даних, що вимагає надійних систем безпеки та архівування.
Уникнення помилкових тривог
ATLAS надає пріоритет надійності, щоб усунути помилкові виявлення, які можуть витрачати час на телескопи. Програмне забезпечення розроблено для того, щоб з високою достовірністю виділяти потенційні об’єкти, перш ніж сповістити інші обсерваторії. Денно підкреслює важливість мінімізації помилкових спрацьовувань для забезпечення ефективного використання обмежених ресурсів телескопа.
Попередні відкриття
Лише за кілька місяців до відкриття 3I/ATLAS Денно виявив навколоземний астероїд YR4 за допомогою тієї ж системи. Хоча спочатку він був позначений як потенційна загроза для Землі, подальше дослідження не виявило значної загрози. Відкриття 3I/ATLAS було ускладнене його початковим положенням у щільному зоряному полі, що затримало підтвердження, поки він не перемістився в більш чисту частину неба.
Міжзоряні об’єкти залишаються рідкісними, але безцінними можливостями для вивчення матеріалу з інших зоряних систем. У цьому випадку відкриття сталося не в результаті різкого спостереження, а завдяки програмному забезпеченню, аналізу даних і одному клацанню миші в потрібний момент.
