De wereld is enorm. Maar voor een selecte groep internetspeurneuzen is aardrijkskunde binnen enkele seconden opgelost. Als je ooit naar een Google Street View-afbeelding hebt gestaard en je volledig verloren hebt gevoeld, ben je niet de enige. Maar als je je wilt aansluiten bij de elite van spelers die een locatie kunnen aanwijzen voordat de timer afloopt, moet je stoppen met raden en beginnen met analyseren. Dit gaat niet alleen over een goed geheugen voor kaarten. Het gaat om het ontdekken van de kleine, vaak over het hoofd geziene details die schreeuwen: ‘Ik ben in Kenia’ of ‘Ik ben in Ierland.’
Het scoresysteem begrijpen
Voordat je in de visuele aanwijzingen duikt, moet je de inzet begrijpen. Wat is het maximale aantal punten dat mogelijk is in een GeoGuessr-spel? Het antwoord is 25.000. Hier is hoe de wiskunde uiteenvalt: je krijgt vijf rondes, of zaden. Elke ronde is 5.000 punten waard. Om die perfecte score van 5.000 voor één ronde te behalen, moet uw pin zich binnen 100 tot 200 meter (328 tot 656 voet) van de werkelijke locatie op een wereldwijde weergavekaart bevinden.
De markering op een kilometer gemist? Je krijgt nul punten voor die ronde. De kloof tussen een beginneling en een professional bedraagt vaak slechts een paar honderd meter.
Wie is GeoWizard?
Misschien heb je de naam GeoWizard wel eens gehoord in gamekringen. Dat is Tom Davies. Is hij de maker van het spel? Nee. Is hij de helpfunctie? Absoluut niet. Hij is een echte persoon, een speler uit Engeland, die een van de beroemdste gezichten in de GeoGuessr-gemeenschap is geworden. Zijn video’s hielpen het spel letterlijk en figuurlijk op de kaart te zetten. Hoewel hij misschien niet langer de titel van absoluut beste speler ter wereld draagt, blijft zijn invloed op de gemeenschap enorm. Hij bewees dat dit een kijksport kon zijn.
Het kompas: je beste vriend
Als je net begint, wat moet je dan eerst doen? Je zou kunnen denken dat je de vlag van elk land uit je hoofd moet leren. Je zou kunnen denken dat het kennen van links- en rechtsrijdend verkeer de sleutel is. Het is nuttig. Maar het allerbelangrijkste hulpmiddel voor een beginner is het kompas.
De rode pijl bevindt zich aan de linkerkant van uw scherm en wijst altijd naar het noorden. Dat is alles. Net zo simpel. Door naar de positie van de zon ten opzichte van het noorden van uw scherm te kijken, kunt u meteen zien of u zich op het noordelijk of zuidelijk halfrond bevindt.
Centreer de zon op uw scherm. Als het hoog is en ‘rechts’ van het noorden, bevindt u zich waarschijnlijk op het noordelijk halfrond. Als de hoek drastisch verandert, bevindt u zich mogelijk in de buurt van de evenaar.
Gevorderde spelers gebruiken de hoek van de zon om in te schatten hoe ver ze van de evenaar verwijderd zijn. Beginners gebruiken het gewoon om te voorkomen dat ze in paniek raken.
De weg lezen: verkeerspalen en snorkels
Kijk naar beneden. Ernstig. De weg zit vol aanwijzingen. Een van de meest voorkomende kenmerken waar spelers op inspelen zijn paaltjes. Dit zijn de korte, stevige palen die dienen als wegversperringen.
Misschien zie je witte en zwarte verkeerspalen en denk je: “Oh, het moet Rusland zijn.” Wees niet te zelfverzekerd. Terwijl Rusland ze gebruikt, doen Duitsland en Oekraïne dat ook. Als je Rusland vastzet en je bent daadwerkelijk in Duitsland, dan heb je gewoon veel punten verloren.
Hoe zit het met Afrika? Als je een Google-auto ziet met een snorkel op de voorkant, waar ben je dan? Het is waarschijnlijk Kenia. Het is daar heet en zanderig. Automatische snorkels worden vaak gebruikt om de motor koel te houden en de auto op ruw, stoffig terrein te laten rijden zonder vuil op te zuigen. Nigeria en Botswana hebben deze specifieke configuratie doorgaans niet op hun Street View-auto’s.
Taal en de Google-auto
Taal is een enorme sluiproute. Als je het teken “ø” op een bord ziet, waar ben je dan? U bevindt zich vrijwel zeker in Noorwegen of Denemarken. Dat karakter is uniek voor die talen. De “õ” behoort tot het Ests. Fins houdt van dubbele letters zoals ‘ii’ of ‘aa’. Als u deze kleine typografische eigenaardigheden opmerkt, kunt u minuten besparen.
Dan is er de auto zelf. Als u een rode Google-auto met een antenne ziet, in welk land bevindt u zich dan? Ierland. Af en toe zie je er misschien een in België of Oekraïne, maar rood is de standaardtint voor Ierland. De auto’s zien er vaak uit alsof ze tijdens de postproductie zijn weggepoetst, maar het rood is meestal nog zichtbaar, samen met de antenne.
Ghana en gebedsvlaggen spotten
Sommige landen zijn gemakkelijker te herkennen dan andere. Waarom is Ghana een van de gemakkelijkst te identificeren landen op het platform? Het is niet omdat de vlag op elke hoek wappert. Het is niet omdat de verkeersborden limoengroen zijn (hoewel ze verschillend zijn).
Dat komt omdat het Google-autodak in Ghana is voorzien van een zwarte band die om de imperiaal is gewikkeld. Elke GeoGuessr-liefhebber die die zwarte band ziet, weet meteen dat ze in Ghana zijn. Het is een dode weggeefactie.
Kijk ten slotte naar het milieu. Verticale, veelkleurige gebedsvlaggen zie je vaak in India. De blauwe, witte, rode, groene en gele vlaggen zijn een boeddhistische traditie, waarbij elke kleur een aards element vertegenwoordigt. Je zult deze niet in dezelfde context in Australië of Indonesië zien.
De lege plaatsen
Niet elk land is speelbaar. Welke van deze staat niet op Google Street View? Honduras. Een groot deel van Midden-Amerika en Afrika heeft geen Street View-mogelijkheden. Andere plaatsen die je niet zult vinden zijn onder meer Saoedi-Arabië, Papoea-Nieuw-Guinea, enkele Caribische eilanden en Antarctica. Als u een landschap ziet dat eruitziet alsof het zou in kaart moeten worden gebracht, maar dat niet het geval is, bevindt u zich mogelijk in een van deze uitgesloten regio’s. Of misschien kijk je gewoon naar een heel ander platform.
GeoGuessr beloont geduld. Het beloont de persoon die stopt om naar het vuil, de borden en de auto te kijken. De rest van de wereld is nog steeds daar, wachtend om gevonden te worden. Je moet gewoon weten waar je moet kijken.
