Puoi ancora acquistarle nel negozio all’angolo, ma la classica lampadina a incandescenza è essenzialmente un fossile. Funziona secondo un principio antico quanto i motori a vapore: il calore.
Una lampada elettrica ad incandescenza non è altro che un filamento racchiuso in un guscio di vetro. Quel guscio è vuoto, che i fisici chiamano vuoto, o riempito con un gas inerte. Quando si gira l’interruttore, una corrente elettrica scorre attraverso quel filamento. Fa caldo. Davvero caldo. E poiché fa caldo, si illumina.
Questo semplice meccanismo ha dominato il mondo dell’illuminazione per oltre un secolo. Le prime versioni pratiche apparvero alla fine degli anni ’70 dell’Ottocento. Due nomi dominano questa storia: Joseph Swan e Thomas Alva Edison.
Hanno lavorato in modo indipendente. Entrambi hanno capito il concetto fondamentale. Ma il merito va a Edison. Perché? Perché non ha semplicemente inventato una lampadina. Ha inventato le linee elettriche e l’intero sistema di distribuzione necessari per rendere quelle lampadine effettivamente utili nelle case. Il cigno aveva una luce fantastica. Edison aveva un mercato.
Oggi sappiamo che questo metodo è assolutamente inefficiente. La maggior parte dell’energia immessa in una lampada a incandescenza non diventa luce. Diventa calore. Lo senti quando tocchi una lampadina accesa da dieci minuti. Al contrario, le lampade fluorescenti e le lampade a scarica elettrica producono luce con uno spreco di energia molto inferiore. Sono più puliti. Sono più intelligenti.
Allora, dove si collocano le lampade a incandescenza nel mondo moderno? Non se ne sono andati, ma sono stati spinti ai margini. Li manteniamo per la loro specifica qualità della luce. Sono caldi. Sono familiari. Ma ora sono riservati principalmente all’uso domestico. Gli spazi commerciali sono andati avanti.
Se desideri una versione più efficiente di questa stessa tecnologia basata sul calore, dovresti considerare la lampada alogena. È un cugino della lampadina tradizionale. Utilizza ancora un filamento. Crea ancora luce attraverso il calore. Ma è racchiuso in un involucro di quarzo più piccolo con un gas alogeno. Ciò gli consente di funzionare più caldo e durare più a lungo. Si tratta di una piccola modifica con un impatto notevole sulla longevità.
La lampada a incandescenza rimane una meraviglia di semplicità. Un filo. Un gas. Un bagliore. Ma in un’epoca ossessionata dall’efficienza, ci stiamo allontanando dall’illuminazione che si basa sul bruciare qualcosa per vedere al buio.
