Хорас Велком Бебкок не просто спостерігав за зірками. Він розробив спосіб фіксувати магнітні сили, що пронизують їх.
Народившись у Пасадені в 1912 році, Бебкок присвятив своє життя подолання розриву між спостереженням та точними вимірами. Він навчався в Каліфорнійському технологічному інституті та Каліфорнійському університеті, перш ніж продовжити навчання у Массачусетському технологічному інституті. У 1946 році він опинився в обсерваторіях Маунт-Вілсон та Маунт-Паломар. Він продовжував керувати ними понад десять років, з 1964 по 1978 рік.
Але його найбільші здобутки були не адміністративними. Вони були механічними.
Хорас працював зі своїм батьком, Гарольдом Делосом Бебкоком, над винаходом сонячного магнітографа. Цей інструмент змінив все у сонячній фізиці. До появи цього пристрою магнітне поле Сонця було теоретичною фантомною сутністю. Можливо, люди знали, що воно існує, але не могли його побачити. Це можна спостерігати за допомогою магнітометра. Це дозволило астрономам вперше детально скласти карту магнітної поверхні Сонця.
Як сонячний магнітометр змінив астрономію
Цей пристрій використовує ефект Зеємана, який розщеплює спектральні лінії у присутності магнітного поля. Бебкоки використовували його, щоб довести наявність у Сонця загального магнітного поля. Вони не зупинилися на цьому. За допомогою цього інструменту вони відкрили магнітно-змінні зірки, тобто зірки, сила магнітного поля яких змінюється з часом.
Це був величезний стрибок уперед. Сонячна фізика перетворилася в галузі спекуляцій на науку, засновану на знаннях.
Дослідження Бебкока вийшли далеко за межі сонячного магнетизму. Він вивчав світло нічного неба. Він склав карту обертання галактик. Він допоміг у створенні досконаліших телескопів. На початку 1970-х років він відіграв ключову роль у створенні обсерваторії Лас Кампанас в Андах Чилі. Цей об’єкт став центром астрономії Південної півкулі, дозволивши дослідникам вивчати частини Всесвіту, які раніше були приховані кривизною Землі.
Чому його робота, як і раніше, важлива
Сонячні магнітометри, як і раніше, відіграють важливу роль сьогодні. Сучасні сонячні обсерваторії використовують удосконалену версію конструкції для прогнозування сонячної погоди. Космічна погода впливає на супутники, енергомережі та системи зв’язку на Землі. Розуміння магнітного поля Сонця допомагає нам краще захищати нашу інфраструктуру.
Бебкок помер у Санта-Барбарі у 2003 році. Однак його інструменти все ще використовуються. Вони дозволяють нам бачити невидиме. Бачити силу зірок та технології, що сформувала нас.
Він показав, що й створити правильні інструменти, Всесвіт розкриє свої секрети. Питання лише в тому, що збудувати далі.
