Марсіупіальний лев: як еволюція створила хижака в сумці
Забудьте про пухнасті коали і стрибають кенгуру. Якби ви прогулювалися стародавньою Австралією в епоху плейстоцену, реальну загрозу становили б істоти, які ігнорують усі правила хижацтва, відомі нам сьогодні.
Thylacoleo carnifex був не просто великим котом. То був сумчастий лев. Це чудовисько було найбільшим хижим сумчастим в історії, мешкаючи близько 2,5 мільйонів років тому, доки не вимерло десятки тисяч років тому. Воно співіснувало із ранніми людьми. Ми знаємо про це, тому що стародавні наскельні малюнки зображували його з ясним та терміновим попередженням: «Будь обережним».
Саме ім’я жорстоке. По-грецьки “Thylacoleo” означає “сумчастий лев-кат”, і хоча це звучить як щось із фільму жахів, біологія підтверджує це прізвисько.
Більшість хижаків вбивають швидкістю чи грубою силою. * Thylacoleo * діяв інакше. Його метод убивства був інтимним. Жахливо інтимним.
Справа не лише у жуванні. Він тримався міцно.
Його щелепи збудовані як гідравлічний прес. Коли тварина захоплює свій видобуток, вона опиняється у пастці. Але щелепи були лише половиною історії. Справжнє нововведення полягало в його руках.
На відміну від інших сумчастих, у Thylacoleo були великі пальці. І ці великі пальці мали величезні втяжні кіготь. Уявіть собі вигнутий ніж для стейка, зроблений із кістки та кератину. Поки він тримав жертву в щелепах, його пазурі врізалися в тіло. Він міг розпоряти нутрощі. Він розкривав свою здобич, як блискавку на куртці.
«Його унікальний ліктьовий суглоб припускає, що він мав здатність обертатися для лазіння, але він також служив для стабілізації кінцівок на землі, що вказує на унікальну хижу поведінку, яка не спостерігається у сучасних тварин».
Як вони полювали таким чином? Скелет відповідає.
Ліктьовий суглоб Thylacoleon* – це диво еволюційного дизайну. Він дозволяв обертання, що свідчить про здатність лазити. Ця істота могла влаштовувати засідки на видобуванні в голих ділянках дерев або скель. Однак його кінцівки також мали сильні стабілізуючі функції, які утримували його на землі.
Ця комбінація є унікальною. Жодна сучасна тварина не може зрівнятися з такою точністю лазіння по деревах із такими спеціалізованими прийомами боротьби. Це передбачає спосіб життя, де засідка йшла за довгою і жорстокою битвою. Видобуток не просто вбивався. Вона була скута, а потім хірургічно розібрана на частини.
Легко недооцінювати сумчастих. Ми думаємо про них як про листоїди чи падальники. Але Thylacoleo carnifex доводить, що еволюція знайшла спосіб заповнити нішу вищого хижака зовсім іншим шляхом, ніж у плацентарних ссавців.
Плейстоцен був безпечним. Навіть якщо ви ховалися на дереві. У сумці було більше ніж просто зовнішній вигляд. Я зачекаю.
Коли ви рухаєтеся, ви не просто біжіть. Я заліз угору. Я впіймав його. Я нарізав його.
Наскельні малюнки передають страх. Але вони упускають механізм. Страх був у розмірі тварини. Він був у ненатуральному способі, яким воно вбивало. Хижак, який виглядає як лев, але бореться як мавпа-павук із складаним ножем.
Ми втратили цю істоту в пилюці. Однак у палеонтологічному записі все ще видно чіткі контури. Він є
Кинджальний палець тилаколеону
Ми знаємо, що тилаколеон нагадував левів. Він був приблизно того ж розміру, що і сучасна самка лева, і мав величезні щелепи, здатні дробити кістки. Але якщо придивитися уважніше, подібність зникає. Його зуби є тупі ріжучі леза, а не гострі, як бритва, різці котячих (Felidae). Його передні кінцівки мускулисті та жахливі, що вказує на те, що тварина була пристосована до сили, а не до швидкості. А тепер подивіться на лапи. На кожному великому пальці знаходиться довгий висувний кіготь, який більше схожий на кістяний кинджал, ніж на догляд за вовною.
Нове дослідження в журналі Paleobiology використовує ці дивні анатомічні особливості, щоб реконструювати метод полювання, який сьогодні просто не існує.
Сучасні кішки хапають видобуток кігтями та вбивають її щелепами. Тилаколеони робили рівно навпаки. Ймовірно, він використовував свої величезні щелепи, щоб знерухомити видобуток, що чинив опір, а потім гігантськими кігтями на великих пальцях розпорював їй черево.
Слідів цього немає на зубах. Він знаходиться у лікті.
Розшифровка ліктьового суглоба
Докр Крістін Джаніс, співавтор дослідження, вважає, що ліктьовий суглоб є «Розетським каменем» для розуміння поведінки тілаколеону. Анатомічні описи функцій рідко бувають неоднозначними. Лікті тварин, що біжать, таких як собаки, призначені для руху по прямій лінії вперед-назад. Спритні лазури, схожі на мавп, жертвують лінійною ефективністю заради обертального руху.
Сучасні кішки – це гібрид. Їм треба бігати, але їм також треба повертати руки, щоб упіймати видобуток. Їхні лікті відбивають цей компроміс.
Лікоть тилаколеона не був ні тим, ні іншим. Він мав унікальними обертальними здібностями, схожими з такими у деревних ссавців, але мав стабілізуючі властивості, що не зустрічаються у сучасних лазунів.
«Якби тілаколеони використовували передні кінцівки для контролю та полювання на видобуток, як леви, їх ліктьові суглоби також мали б бути схожими на левині», — сказала Джаніс. «Але, на подив, у нього є лікоть, унікальний серед сучасних хижих ссавців».
Цей гібридний суглоб дозволяє кінцівки сильно обертатися, залишаючись у своїй міцно закріпленої землі. Він призначений для переслідування. Він не призначений для лазіння по деревах у традиційному сенсі. Він призначений для анкерного закріплення.
До смерті пазурами
Висновок зрозумілий. Сумчастий лев, ймовірно, тиснув здобич щелепами, утримував її на місці, а потім завдавав ударів по череву своїми напівперпендикулярними великими пальцями.
Це дивний еволюційний шлях. Сумчасті розвинули методи полювання шаблезубих кішок, але відмовилися від своїх зубів і почали використовувати пазурі. Це не хижак, який переслідує вас. Це хижак, який чекає, притискає вас до землі і випаровує вам живіт своїми великими пальцями.
Подібна поведінка не спостерігається у сучасних ссавців. Це не стосується великих кішок. Це не ведмідь. Це не примати. Це була спеціалізована та ризикована стратегія, яка працювала мільйони років, доки не зникла.
Найлютіший зі звірів
Thylacoleo carnifex вперше описав сер Річард Оуен в 1859 році. Він назвав його «одним із найлютіших і руйнівних хижих звірів». Цей опис досі дуже точний.
Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Scientific Reports, додає ще більше шарів до цього способу життя. Це чудовий лазун. Дитинчата виховуються в укритті в печері, захищеному від суворих умов аутбека. То був не просто м’ясник, прив’язаний до землі. Він був дуже універсальним.
Але лікоть розповідає про фінальну історію. Анатомія змушує нас переписати посібник з полювання. Він утримував видобуток ротом. Він убивав руками.
Це нагадування, що еволюція не оптимізована для елегантності. Вона оптимізована для виживання. Іноді вона виглядає як лев. Іноді вона виглядає як кинджальний палець.
