Supusimos que todos vivían como nosotros.
Planeta rocoso significa una receta específica. Lavabos de hierro. La roca flota encima. Una fina capa de atmósfera se asienta sobre el techo. Funciona para la Tierra.
Proyectamos esta geometría en toda la galaxia.
Fue arrogante, de verdad. Y mal.
La nueva prueba de la realidad llegó en un artículo enviado a The Astrophysical Journal.
La mayoría de los mundos no son como la Tierra. Los líderes de la multitud son subneptunos. Más grande que casa. Más pequeño que el gigante gaseoso Neptuno. Sus hermanas, las supertierras, probablemente expulsaron su hidrógeno hace eones. Los viejos libros de texto decían que estos lugares se formaron de la misma manera que nosotros. Más tarde se amontonó más gasolina encima. Plancha en el centro. Silicatos encima. Hidrógeno cubriendo la chimenea.
Aquí está el problema con esa historia.
El calor lo rompe.
Por encima de los 4.000 Kelvin, la química se vuelve descuidada. O mejor dicho. Se vuelve íntimo.
El hidrógeno y la roca fundida dejan de ser petróleo y agua.
Se mezclan. Totalmente miscible. Un fluido.
Si un planeta capta menos del 1% de hidrógeno en masa.
Bien. Forma un núcleo de hierro. Como la Tierra.
Añade más del 1%.
Todo se disuelve.
Todo el interior se convierte en una sopa de hierro homogénea y batida. Silicato. Y el hidrógeno.
Sin núcleo. No hay capas de manto distintas. Sólo una mezcla que se arremolina hasta los últimos miles de kilómetros del centro.
Esto cambia todo acerca de cómo pensamos que estas cosas viven y mueren.
La estructura dicta la velocidad de enfriamiento. El control de la atmósfera. La forma en que el planeta crece y se contrae a lo largo de miles de millones de años
Los modelos antiguos trataban a los planetas como si fueran tortas de capas. Este nuevo marco explica dos acertijos que esos modelos no pudieron resolver
Un rompecabezas es la brecha del radio.
El Telescopio Espacial Kepler y ahora el JWST nos mostraron un vacío en los datos. No hay muchos planetas que se encuentren en ese rango de tamaño específico entre la súper Tierra y el subNeoptuno.
El segundo rompecabezas involucra la órbita.
Los planetas con diferentes períodos orbitales muestran patrones de radios que sólo tienen sentido si tienen fugas
Piensa en ello
Los jóvenes subneptunos atrapan ese hidrógeno dentro de sus cuerpos rocosos
A medida que el planeta envejece, se enfría. La región donde se mezclan las cosas se reduce
¿Qué pasa con ese hidrógeno atrapado?
Sale a borbotones. Literalmente. Durante cientos de millones de años
El hidrógeno se disuelve desde el interior y escapa a la envoltura superior.
Hay una manera de probar esto. No solo teoría
Los planetas jóvenes todavía deberían estar inflándose con ese gas liberado.
Los modelos estándar predicen que ya deberían haberse derrumbado. Estas nuevas ideas dicen que lucirán ligeramente hinchados durante más tiempo de lo esperado.
Hemos empezado a encontrar niños pequeños cósmicos. Planetas que orbitan alrededor de estrellas muy jóvenes. Sólo decenas de millones de años.
JWST puede medir esa hinchazón ahora
Aunque la ciencia es confusa
No podemos replicar fácilmente más de 4000 Kelvin y presión extrema en un laboratorio para verificar la química directamente
Nuestros experimentos se están poniendo al día. Pero todavía no he llegado a ese punto
Los presupuestos de calor son conjeturas. Pequeños errores rompen allí las predicciones. El método en sí es estadístico. Observamos la multitud de planetas conocidos y trabajamos hacia atrás. No es un plan determinista
Pero la implicación es clara.
El núcleo es una excepción. No es la regla.
La Tierra podría ser el extraño caso atípico en el censo cósmico
¿Un pequeño corazón de metal denso?
Tal vez. ¿Pero para el tipo de mundo más común?
Eso no existe.
