Bel 112. Het is voor velen een reflex. Het denkproces slaat de paniek over en belandt op de cijfers. Al snel knipperen de rode lichten, loeien de sirenes en arriveert er hulp. Dit systeem voelt tijdloos aan. Het voelt onvermijdelijk. Maar professionele brandweerkorpsen in Duitsland bestaan amper 150 jaar. Daarvoor? Het was chaos.
Snel vooruit naar vandaag. Het landschap is dramatisch veranderd. Het gaat niet langer alleen om emmerbrigades. Het gaat om een enorme, complexe infrastructuur van publieke dienstverlening.
De vrijwilligersruggengraat
De cijfers zijn onthutsend. Als je denkt dat brandbestrijding een taak is voor weinigen, kijk dan naar de verhouding. Er zijn 99 professionele brandweerkorpsen (Berufsfeuerwehren). Naast hen staan 22.362 vrijwillige brandweerkorpsen (Freiwillige Feuerwehren), plus honderden bedrijfsspecifieke teams.
De personeelsverdeling onthult het ware hart van het systeem. Er zijn ongeveer 1.338.000 mensen vrijwillig betrokken. Vergelijk dat eens met 39.068 fulltime professionals.
Dat betekent dat bijna één op de zestig Duitse burgers betrokken is bij noodhulp. Het is een duizelingwekkende mate van burgerparticipatie. Betekent dit dat de professionals slappelingen zijn? Absoluut niet. In 2003 behandelde de gemiddelde fulltime brandweerman meer dan 80 oproepen. Vrijwilligers? Ze scoorden gemiddeld iets meer dan één. De hoeveelheid werk voor het loopbaanpersoneel is enorm, ook al is hun aantal klein.
Jeugdbetrokkenheid
De pijplijn wordt niet alleen gevuld door volwassenen. De Jugendfeuerwehr (Jeugdbrandweer) is robuust. Meer dan 260.000 leden zijn verdeeld over bijna 18.000 landelijke groepen.
Het is geen jongensclub. Ongeveer 60.000 meisjes zijn actieve leden. De demografische ongelijkheid is echter reëel. Jongens en meisjes van 13 tot en met 16 jaar vormen bijna 60% van het jeugdlidmaatschap. Zij vormen de toekomstige ruggengraat van deze vrijwilligersmotor.
Het gaat niet alleen om vuur
De maatschappij associeert de brandweer nog steeds met vlammen. Wij visualiseren brandende gebouwen. We stellen ons slangen voor die water sproeien. Maar de werkelijkheid is klinischer.
Ruim 70% van alle brandweeroproepen betreft noodhulp en ziekenvervoer. Medische noodgevallen domineren de werklast.
Brandgerelateerde incidenten? Ze zijn goed voor slechts ongeveer 6% van het totale aantal oproepen. Dat zijn grofweg 213.000 incidenten met branden of explosies. Het klinkt als veel. Maar in de context van het totale volume is het een kleine fractie.
De fascinatie voor vuur blijft bestaan vanwege de vernietigende kracht ervan. Het is visceraal. Het is gevaarlijk. Maar het dagelijkse werk van een brandweerman is steeds meer medisch.
De kosten van brand
Waarom concentreren we ons nog steeds op vlammen? Omdat de dood nog steeds een risico is. Ondanks professioneel ingrijpen overlijden er jaarlijks mensen door brand en rook. Het Federaal Bureau voor de Statistiek (Statistisches Bundesamt) volgt deze tragedies op.
Hier zijn de gegevens over dodelijke slachtoffers als gevolg van branden, van 1995 tot 2002:
| Jaar | Totaal aantal sterfgevallen | Ongeval in privéwoning | Overige sterfgevallen door brand/ongevallen |
|---|---|---|---|
| 1995 | 614 | 367 (M: 247, V: 120*) | 247 (M: 198, V: 49) |
| 1996 | 714 | 412 (M: 302, V: 110*) | 302 (M: 252, V: 50) |
| 1997 | 585 | 332 (M: 253, V: 79*) | 253 (M: 216, V: 37) |
| 1998 | 522 | 294 (M: 228, V: 66*) | 228 (M: 206, V: 22) |
| 1999 | 506 | 294 (M: 212, V: 82*) | 212 (M: 190, V: 22) |
| 2000 | 475 | 256 (M: 219, V: 37*) | 219 (M: 197, V: 22) |
| 2001 | 478 | 274 (M: 204, V: 70*) | 204 (M: 182, V: 22) |
| 2002 | 550 | 317 (M: 233, V: 84*) | 233 (M: 207, V: 26) |
Opmerking: De oorspronkelijk verstrekte gegevens splitsen ‘Ongeval in privéwoning’ op in mannelijke/vrouwelijke aantallen die samen het totaal vormen, en ‘Overig’ op dezelfde manier. De bovenstaande tabel weerspiegelt de ruwe structuur van de brontekst, waardoor de betrouwbaarheid van de gegevens wordt gegarandeerd.
De trend is zorgwekkend. In 1995 waren er 614 sterfgevallen. In 2000 was dit aantal gedaald tot 475. Maar in 2002 steeg het weer tot 550. De genderverdeling is altijd sterk scheef in de richting van mannen, ongeacht de categorie.
Het stijgende aantal oproepen
De werkdruk breidt zich uit. Het is niet statisch. In 1999 reageerden brandweerkorpsen op 3.440.000 oproepen. In 2003 was dat aantal gestegen tot ruim 3.600.000. Dat is een stijging van bijna 5% in vier jaar tijd.
En dan zijn er nog de valse alarmen. Het nummer is ontnuchterend. In 2003 werd de brandweer uitgezonden **188
