Blijf waakzaam. De boodschap is duidelijk afkomstig van de Scottish Fire and Rescue Service en het Wildfire Forum. Ze waarschuwen voor een zeer hoog risico op bosbranden in de centrale Hooglanden en de zuidelijke en oostelijke delen van het land. Het begint woensdag. Het loopt tot aanstaande maandag.
De temperaturen zullen stijgen. Alleen al op woensdag zien we in Fort William 28°C. Maar dat is slechts het kopnummer. Het echte gevaar is de droogte, vooral in het westen en centrum. Dit is niet alleen een warme dag, het is een hittegolf, en definities zijn belangrijk. Drie opeenvolgende dagen boven 25°C. Die drempel? De kans is groot dat we deze week de knoop doorhakken.
We zijn hier eerder geweest, of beter gezegd, onlangs. Eind juni. Threave, in Dumfries en Gallowa y. 31,2°C. Het werd zo raar, zo heet, dat er strooiwagens uit de garage werden gesleept om zand op snelwegen te verspreiden. Gewoon om de warmte te reflecteren. Om het asfalt af te koelen. Stel je dat eens voor. Voeg nu brandstof toe. Letterlijk. Droge brandstof.
De rest van Groot-Brittannië staat letterlijk al in brand. Extreme druk op bemanningen. Grote incidenten in Conwy, Noord-Wales. Glossop in Derbyshire. Dinsdag, weken na zondag, werden de vlammen nog steeds bestreden. Hampshire. Durham. Sussex. Devon. Somerset. De lijst met verschroeide aarde wordt steeds langer. Elke dag.
Kevin Dingwall, tactisch adviseur natuurbranden van de brandweer, verwoordt het duidelijk. Er zullen mensen zijn die van de zon genieten. Barbecues misschien, als ze er niet dom over doen. Maar Dingwall zegt: Er bestaat niet zoiets als een onschuldige vonk. Zelfs als u geen waarschuwing ontvangt, controleer dan de lucht. Steek niets buiten aan als je er iets aan kunt doen. Deel de waarschuwingen met vrienden. Met familie. Vooral bezoekers weten niet altijd hoe droog het hier is.
Waarom gebeurt dit nu?
Goed. Het Met Office heeft een rapport. Het is geen onheilsvoorspelling, het is een autopsie van het verleden dat heden wordt. Extreem weer is het nieuwe normaal. De warmste dag in Zuid-Engeland is 4,5°C warmer dan tussen 1961 en 1990. Noord-Brittannië ziet nu weerpatronen die vroeger het zuiden zwaar teisterden. Het klimaat is ‘in beweging’. Een beleefde uitdrukking voor chaos misschien.
Huizen kunnen het niet aan. Scholen, ziekenhuizen, treinen. De infrastructuur kreunt onder opeenvolgende hittegolven. Wij zijn onvoorbereid. Dat is de lelijke waarheid onder de barbecuerook.
“Bosbranden kunnen eigendommen, monumenten en dieren in het wild vernietigen… wees extra voorzichtig.”
Het gaat niet alleen om het omhooggaan van het gras. Het gaat over wat er daarna brandt. Eigendom. Dieren in het wild. Jij.
Dus. Kijk rond. Is er brand? Bel 999. Nu. Vertel ze precies waar het is. Details helpen. Brandweerlieden zijn uitgerekt, elke minuut telt, en eerlijk gezegd? Misschien moeten we beter op elkaar letten. Voordat de hitte volgende zomer de 40 bereikt.
