Diváci v St. Paul v Minnesotě věděli, že něco není v pořádku, ještě předtím, než 24. června zhasla světla. Lionel Richie byl v polovině zahajovací večerní show svého turné Sing A Song All Night Long, společného turné projektu s Earth, Wind & Fire, když se zastavil. Nezůstal jen u pauzy. Publiku řekl, že se mu při zpěvu „Dancing on the Ceiling“ točila hlava.
Šel ke klavíru. Pokusil se pokračovat ve své řeči.
Koncert pak předčasně ukončil.
Fanoušci, kteří si zakoupili vstupenky na večer, zůstali stát v uličkách s telefony v rukou a snažili se najít odpovědi. Ticho poté, co 77letá legenda odejde z pódia, je tísnivé. Tohle není jen zrušená písnička. Je to okamžik, který okamžitě znepokojí každého, kdo sleduje jeho kariéru přes pět desetiletí.
Brzy se objevily zprávy o dehydrataci. A nic víc. Jeho zástupci se bezprostředně po incidentu zdrželi poskytování podrobných lékařských aktualizací. Takové ticho je standardem pro vysoce postavené umělce, ale nijak neuklidňuje obavy fanoušků, kteří vědí, že Richie je jedním z mála starších hudebníků schopných vyprodat arény.
Jeho letní turné pokračuje po Severní Americe a umělec zamíří do Evropy později v průběhu roku. V tuto chvíli je důležitá pouze otázka, proč muž, který prodal přes 90 milionů desek po celém světě, najednou nemohl stát s jistotou na svém vlastním pódiu.
Pop Survivor Longevity
Je vzácné vidět umělce z éry Motown pokračovat v turné na této úrovni. Richieho přežití v hudebním průmyslu je anomálie. Svou cestu začal v Tuskegee v Alabamě, obklopen hudbou dlouho předtím, než se připojil k The Commodores.
Nebyl jen zpěvákem ve skupině. Byl jedním z hlavních skladatelů.
Commodores měli díky němu obrovské hity. “Snadno”, “Třikrát za dámu”, “Stále”, “Sail On”. Nebyly to žádné nehody. Byly vytvořeny s přesností.
Richieho schopnost překračovat žánry se stala jeho superschopností. Napsal číslo jedna v žebříčcích zemí pro Kennyho Rogerse, „Lady“. Tento singl dokázal, že dokáže vytvořit hity v country hudbě a přitom zůstat rodákem z R&B a popu. Byl to strategický krok, který rozšířil jeho publikum dlouho předtím, než se „rozšíření publika“ stalo módním slovem v oboru.
Když odešel z The Commodores, svět zatajil dech. Bude vaše sólová kariéra zničena?
Udělala pravý opak.
Can’t Slow Down a vrchol 80. let
Richieho sólový debut katapultoval do stratosféry, které málokdo dosáhne. Album Can’t Slow Down z roku 1983 se stalo vzorem.
Po celém světě se ho prodalo přes 20 milionů kopií. Získalo cenu Grammy za album roku. Nebyl to jen velký úspěch. Byla to kulturní dominance.
Tratě byly vytvořeny s ohledem na dlouhou životnost. “Ahoj”, “Stuck on You”, “Penny Lover”, “Running With the Night”, “Say You, Say Me”.
Film „Say You, Say Me“ mu v roce 1986 vynesl Oscara. Nejznámější však zůstává „All Night Long (All Night)“. Je to oslava hudby a jednoty, která nadále plní taneční parkety. Tohle není jen píseň. Toto je hymna, která překlenuje generační propasti.
A pak tu byla “Endless Love” s Dianou Ross. Duo strávilo devět týdnů na prvním místě žebříčku Billboard Hot 100, což z něj dělá jeden z nejdéle trvajících hitů číslo jedna v historii.
Richie je jedním z pouhých dvou skladatelů, kteří mají první skladbu v hitparádách devět po sobě jdoucích let. Tato úroveň konzistence je statisticky nepravděpodobná. Odráží zvláštní typ písňového umění, které klade důraz na melodičnost a emocionální přímost.
We Are the World a globální dopad
Mnoho fanoušků zná Richieho jako hladkého zpěváka. Chybí jim architekt některé z nejvýznamnějších hudebních žánrů posledních padesáti let.
V roce 1985 napsal spolu s Michaelem Jacksonem „We Are the World“. Charitativní singl na pomoc v boji proti hladu v Etiopii spojil desítky největších světových hvězd. Stal se jedním z nejprodávanějších singlů v historii. Nebyl to jen hit. Byla to celosvětová událost.
Ritchieho vliv sahá daleko za Severní Ameriku. Získal si oddané publikum na Blízkém východě a v severní Africe. Vystupoval v Maroku, Spojených arabských emirátech, Egyptě a Libyi.
Jeho hudba nabyla nečekaného kulturního významu. Iráčtí fanoušci mu vyjádřili hlubokou náklonnost. “All Night Long” dosáhl neobvyklého místa v moderní historii poté, co byl proveden během války v Iráku. Píseň se uprostřed konfliktu stala symbolem něčeho jiného.
To není jen zábava. To je vzdělání. Učitelé po celém světě používají jeho písně v hodinách angličtiny. Text je jasný. K dispozici je konverzační styl. Je to praktický nástroj pro výuku jazyků zabalený do popové melodie.
Aktuální situace s prohlídkou
Incident v St. Paul je aberací v obrovské kariéře. Ale na odchylkách záleží, když je umělci 77 let.
Richie byl uveden do rokenrolové síně slávy v roce 2022. Tato pocta upevnila jeho postavení špičkového umělce a skladatele. Fyzická náročnost turné však zůstává stejná.
Prohlídka pokračuje. Fanoušci doufají v brzké uzdravení. Očekávání jsou vysoká, protože alternativa – vidět ho odpočívat – znamená promeškat příležitost vidět naživo vystupovat muže, který definoval éru.
Oficiální harmonogram jeho návratu na scénu v nadcházejících týdnech neexistuje. Jen čekám.
A mnoho dobrých přání.
