Paul, Minnesota, sudah mengetahui ada yang tidak beres bahkan sebelum lampu diredupkan pada tanggal 24 Juni. Lionel Richie sedang menjalani separuh malam pembukaan tur “Sing A Song All Night Long”—sebuah pertunjukan utama bersama Earth, Wind & Fire—ketika dia berhenti. Dia tidak berhenti begitu saja. Ia mengatakan kepada penonton bahwa ia merasa pusing saat membawakan “Dancing on the Celah-Langit”.
Dia pindah ke piano. Dia mencoba untuk terus berjalan.
Kemudian, dia mengakhiri pertunjukan lebih awal.
Fans yang membeli tiket malam itu dibiarkan berdiri di lorong, menelepon, mencari jawaban. Keheningan setelah legenda berusia 77 tahun itu meninggalkan panggung sangatlah berat. Ini bukan hanya lagu yang dibatalkan. Ini adalah momen yang memicu kekhawatiran bagi siapa pun yang telah mengikuti kariernya selama lebih dari lima dekade.
Laporan dengan cepat beredar tentang dehidrasi. Tidak lebih. Perwakilannya menahan perkembangan medis secara rinci segera setelah kejadian tersebut. Keheningan ini merupakan hal yang wajar bagi artis-artis ternama, namun hal ini tidak mengurangi kegelisahan para penggemar yang mengetahui bahwa Richie adalah salah satu dari sedikit musisi tua yang masih memenuhi arena.
Tur musim panasnya berlanjut ke seluruh Amerika Utara sebelum menuju ke Eropa pada akhir tahun. Untuk saat ini, satu-satunya pertanyaan yang penting adalah mengapa seseorang yang telah menjual lebih dari 90 juta rekaman di seluruh dunia tiba-tiba tidak dapat berdiri tegak di panggungnya sendiri.
Umur Panjang Seorang Penyintas Pop
Jarang sekali melihat artis era Motown masih melakukan tur di level ini. Kelangsungan hidup Richie di industri musik adalah sebuah anomali. Dia memulai di Tuskegee, Alabama, dikelilingi oleh musik jauh sebelum dia bergabung dengan The Commodores.
Dia bukan hanya seorang penyanyi di band. Dia adalah penulis lagu utama.
Komodor mendapat pukulan besar karena dia. “Mudah.” “Tiga Kali Seorang Wanita.” “Tetap.” “Berlayar.” Ini bukanlah kecelakaan. Mereka dibuat dengan presisi.
Kemampuan Richie dalam lintas genre menjadi kekuatan supernya. Dia menulis hit country No. 1 Kenny Rogers, “Lady”. Single itu membuktikan bahwa dia bisa menduduki puncak tangga lagu musik country sambil berakar pada R&B dan pop. Itu adalah langkah strategis yang memperluas audiensnya sebelum “memperluas audiensnya” menjadi kata kunci di industri ini.
Ketika dia meninggalkan Commodores, dunia menahan napas. Apakah karier solonya akan runtuh?
Yang terjadi justru sebaliknya.
Tidak Bisa Melambat dan Puncak Tahun 80an
Debut solo Richie meluncurkannya ke stratosfer yang hanya sedikit orang yang bisa mencapainya. Album tahun 1983 Can’t Slow Down adalah cetak birunya.
Itu terjual lebih dari 20 juta kopi di seluruh dunia. Ia memenangkan Grammy untuk Album Terbaik Tahun Ini. Bukan hanya besar. Hal ini dominan secara budaya.
Treknya dirancang untuk umur panjang. “Halo.” “Terjebak padamu.” “Kekasih Sen.” “Berlari Bersama Malam Hari.” “Katakan padamu, katakan padaku.”
“Say You, Say Me” membuatnya mendapatkan Academy Award pada tahun 1986. Namun “All Night Long (All Night)” tetaplah yang paling dikenal. Ini adalah perayaan musik dan kebersamaan yang masih memenuhi lantai dansa. Ini bukan hanya sebuah lagu. Ini adalah lagu kebangsaan yang melampaui kesenjangan generasi.
Lalu ada “Endless Love” bersama Diana Ross. Duet ini menghabiskan sembilan minggu di No. 1 di Billboard Hot 100. Ini adalah salah satu pemuncak tangga lagu terlama dalam sejarah.
Richie adalah satu dari hanya dua penulis lagu yang memiliki rekaman No. 1 selama sembilan tahun berturut-turut. Tingkat konsistensi tersebut secara statistik tidak mungkin terjadi. Ini mencerminkan jenis kemampuan menulis lagu tertentu yang mengutamakan melodi dan keterusterangan emosional.
Kita Adalah Dunia dan Dampak Global
Banyak penggemar yang mengenal Richie sebagai vokalis yang halus. Mereka merindukan arsitek di balik beberapa musik terpenting dalam lima puluh tahun terakhir.
Pada tahun 1985, dia ikut menulis “We Are the World” bersama Michael Jackson. Single amal untuk bantuan kelaparan di Ethiopia mempertemukan puluhan bintang terbesar dunia. Itu menjadi salah satu single terlaris yang pernah dirilis. Itu bukan hanya sebuah pukulan. Itu adalah peristiwa global.
Pengaruh Richie jauh melampaui Amerika Utara. Dia telah mengembangkan audiens setia di Timur Tengah dan Afrika Utara. Dia telah tampil di Maroko, Uni Emirat Arab, Mesir, dan Libya.
Musiknya telah memperoleh pengaruh budaya yang tidak terduga. Penggemar Irak telah menyatakan kasih sayang yang mendalam padanya. “All Night Long” mendapat tempat yang tidak biasa dalam sejarah modern setelah dimainkan selama Perang Irak. Lagu tersebut menjadi simbol dari sesuatu yang lain di tengah konflik.
Ini bukan hanya hiburan. Itu adalah pendidikan. Guru di seluruh dunia menggunakan lagunya dalam pelajaran bahasa Inggris. Liriknya jelas. Gaya percakapannya dapat diakses. Ini adalah alat praktis untuk belajar bahasa, dibalut dengan melodi pop.
Situasi Tur Saat Ini
Insiden di St. Paul adalah sebuah titik balik dalam karier besarnya. Tapi kesalahan itu penting ketika artisnya berusia 77 tahun.
Richie dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2022. Penghargaan itu mengukuhkan statusnya sebagai pemain dan penulis lagu tingkat tertinggi. Namun, tuntutan fisik untuk tur tetap tidak berubah.
Tur berlanjut. Fans berharap untuk pemulihan yang cepat. Harapannya tinggi karena alternatifnya—melihatnya beristirahat—berarti kehilangan penampilan langsung dari seorang pria yang menentukan suatu era.
Tidak ada batas waktu resmi untuk kembalinya dia ke panggung dalam beberapa minggu mendatang. Tunggu saja.
Dan banyak harapan baik.
