La localisation GPS d’un fossile vous indique où il a été trouvé hier. Cela ne vous dit pas où se trouvait cet endroit il y a 200 millions d’années. Les plaques tectoniques ne restent pas immobiles. Ils dérivent. Cela fait de la reconstruction de la géographie ancienne un casse-tête pour les paléontologues. Surtout lorsqu’ils doivent traiter des milliers de points de données à l’aide de logiciels lourds et spécialisés.
Entrez dans le calculateur de paléocoordonnées (PACA).
Le groupe de recherche BIOST3 de l’Université de Barcelone vient de lancer cet outil web en libre accès. Il transforme les coordonnées modernes en coordonnées anciennes. Avec une précision proche du niveau d’un ordinateur de bureau. Vous n’avez pas besoin de coder. Vous n’avez pas besoin d’un superordinateur. Juste un navigateur Web.
Pourquoi PACA change la façon dont nous étudions la tectonique des plaques
Cartographier la surface changeante de la Terre a toujours été difficile. Les outils conventionnels de reconstruction des mouvements de plaques nécessitent généralement des compétences en programmation. Ou une expérience avec des applications de bureau encombrantes. Cela crée une barrière. Les chercheurs sont laissés pour compte. Les éducateurs sont frustrés. Le public est exclu.
La PACA brise ce mur.
L’interface accepte un fichier CSV. Vous téléchargez les coordonnées actuelles. Vous précisez l’âge géologique. L’outil renvoie les paléocoordonnées exactes en quelques secondes. C’est aussi simple que cela.
«Cette interface innovante supprime les barrières méthodologiques», explique le professeur Antonio Monleón-Getino. Il dirige le groupe BIOST3. Il fait également partie de la plateforme Bioinformatics Barcelona.
Le projet suit les principes de la science ouverte. Le code source est sur Zenodo. Les scripts de conversion 3D sont également publics. La transparence est importante. La reproductibilité est importante. Désormais, n’importe qui peut retracer des emplacements dans les profondeurs du temps. Quelle que soit leur expérience informatique.
À quel modèle de tectonique des plaques devriez-vous faire confiance ?
Voici la partie compliquée. Les sciences de la Terre ne sont pas toujours propres. Différents modèles de mouvement des plaques donnent des résultats légèrement différents. PACA ne cache pas cette incertitude. Cela le met en valeur.
L’outil utilise le package R palaeoverse. Cela se connecte au service Web GPlates. Les utilisateurs peuvent comparer leurs données à cinq modèles de plaques globales (GPM). Les grands noms ?
- PALEOMAP
- GOLONKA
-MERDITH2021
-TorsvikCocks2016 - MATTHEWS2016_pmagic_ref
Pourquoi est-ce important ? Parce que les différents modèles ne sont pas d’accord. PACA calcule automatiquement les écarts. Il mesure la plage paléolatitudinale. Il calcule la plus grande distance géographique en kilomètres entre les prédictions. Cela donne une estimation immédiate de l’incertitude tectonique. Votre site de fossiles dérive-t-il énormément entre les modèles ? Ou le consensus est-il fort ? Vous le saurez tout de suite.
Précision : logiciels Web ou logiciels de bureau
Les sceptiques demandent : « Le passage à une interface Web réduit-il la précision ?
Non.
L’équipe BIOST3 a testé cela rigoureusement. Ils ont utilisé la validation croisée sur 142 relocalisations dans le monde entier. Les résultats PACA automatisés étaient presque mathématiquement identiques au flux de travail GPlates conventionnel.
L’erreur spatiale moyenne ? Moins de 17 mètres. À l’échelle planétaire, c’est négligeable. Le coefficient de corrélation de concordance (CCC) ? 1.000. Pour chaque modèle. Pas de biais systématique. Pas de pourriture des données. Juste de la précision.
Visualiser le passé profond
Les chiffres, c’est bien. Mais voir, c’est mieux.
PACA comprend un affichage 3D interactif. Construit avec React et Blender. Il place les points calculés directement sur les cartes paléogéographiques. Ces cartes proviennent du projet PALEOMAP. Créé par le géographe Christopher Scotese. Adapté à la Table Chronostratigraphique Internationale.
Vous pouvez exporter des tableaux optimisés pour une analyse statistique plus approfondie. Vous pouvez faire tourner le globe. Découvrez où se trouvait votre fossile lorsque les dinosaures parcouraient la terre. Ou quand le supercontinent Pangée était entier.
À qui est-ce destiné ?
PACA est né du projet « Cretaceous Resin Interval » (CREI). Financé par le ministère espagnol des Sciences. Coordonné par Antonio Monleón-Getino et Xavier del Clòs. Le projet étudie la production massive de résine au Crétacé. Résine fossilisée dans l’ambre que nous chérissons aujourd’hui.
Mais l’utilité va au-delà de l’ambre.
- Chercheurs : Traitez de grands ensembles de données sans écrire de code.
- Éducateurs : Montrez aux élèves exactement comment les continents se sont déplacés.
- Amateurs : Satisfaites votre curiosité pour la géographie ancienne.
L’article décrivant PACA a été publié dans Scientific Reports le 15 juin 2026. Par Noa Scholz-Murcia. Avec Rodríguez-Mena, Madarnás-Gómez et Monleón-Getino. DOI : 10.1038/41598-s41598-020-46309z.
C’est en libre accès. C’est gratuit. C’est puissant.
Nous passons tellement de temps à regarder le sol sous nos pieds. En supposant que la Terre soit statique. Mais c’est vivant. Ça bouge. PACA nous laisse lever les yeux. Et retour. À une époque où la carte ne ressemblait en rien à celle qui se trouve sur nos murs aujourd’hui.
Alors, où était ce fossile il y a 200 millions d’années ?
Probablement un endroit auquel vous ne vous attendriez pas.
