Un énorme incendie de forêt en Espagne détruit la terre autour de l’une des trois principales oreilles de la NASA pour écouter l’univers.
C’est un mauvais moment. Le Deep Space Network (DSN) est déjà à bout de souffle. Aujourd’hui, le complexe de communications spatiales profondes de Madrid (MDsCC) à Robledo de Chavela est entouré de fumée et de feu.
« Le pire incendie de l’histoire de la région »
Isabel Díaz Ayuso, présidente de la région de Madrid, l’a appelé ainsi. Les habitants ont fui. Les employés se sont enfuis sains et saufs. Le sort des antennes paraboliques géantes reste encore un point d’interrogation.
Comment l’incendie en Espagne affecte le Voyager et Artemis
Vous ne pouvez pas simplement parler à un vaisseau spatial sur Mars ou au-delà de Pluton avec votre téléphone. Il faut des plats massifs. La DSN dispose de trois localisations. Goldstone en Californie. Madrid en Espagne. Canberra en Australie.
Ils sont espacés d’environ 120 degrés. Cette géométrie permet à deux stations de suivre un seul vaisseau spatial à tout moment. Cela maintient le lien stable. Cela permet aux données de circuler.
Maintenant que l’Espagne est hors du coup, la géométrie se brise.
Paul Byrne, de l’Université de Washington, dans le Missouri, souligne les mathématiques. “Il y aura désormais des moments de la journée où certains avions seront déconnectés alors qu’ils ne l’auraient pas été autrement.”
Cela nuit aux missions lointaines. Pensez à Voyager 1. Voyager 2. Des sondes situées à des milliards de kilomètres et envoyant des signaux faibles. Si vous perdez ce troisième œil dans le ciel, vous perdez les fenêtres de couverture. Vous ne pouvez pas simplement modifier le calendrier pour y remédier.
Et il ne s’agit pas uniquement de vieilles sondes. Le programme Artemis monte en puissance. Les missions lunaires nécessitent de la bande passante. La DSN était déjà sursouscrite. Les commandes font la queue. Les données attendent de descendre.
Avec un complexe endommagé, cette attente s’allonge.
Quelles options de sauvegarde existent pour le réseau spatial lointain de la NASA
La NASA ne reste pas les bras croisés.
Ils ont transféré leurs opérations à Goldstone en Californie. Pour l’instant.
“L’agence a transféré de manière transparente le soutien aux opérations de mission vers le complexe Goldstone Deep Space Communications en Californie”, indique le communiqué.
Attendez. Sans couture?
C’est un pansement. Un temporaire.
La Californie ne peut pas faire éternellement le travail de trois stations. Le ciel tourne. La Terre tourne. Il existe des lacunes dans la couverture que Goldstone ne peut à lui seul combler. Si les plats madrilènes grillent, les écarts se creusent. Les données peuvent chuter. Les commandes peuvent expirer.
On ne connaît pas encore l’étendue des dégâts. C’est trop dangereux d’entrer et de regarder.
Alors on attend.
Les incendies sont provoqués par la sécheresse et la chaleur. Ils ne se soucient pas de la science. Ils ne se soucient pas des sondes Voyager ou du prochain voyage sur la lune. Ils brûlent simplement.
Si l’installation de Madrid est détruite, comment corriger la géométrie ? Vous ne pouvez pas construire un autre complexe de paraboles géantes du jour au lendemain.
Peut-être que nous ne le ferons pas.
Le signal provenant des confins du système solaire est faible. Il faut des années pour franchir cette distance. Si nous le manquons, c’est parti.
Nous verrons si les cendres révèlent quelque chose qui reste de la vaisselle.
Ou nous écouterons simplement les parasites.
